Эпидемия

– Ты нужен мне здесь, – он выразительно посмотрел на стакан с карандашами, потом перевел взгляд на точилку. – Пошли кого-нибудь другого. Но толкового. Пусть будет на прямой связи с группами и выведет их точно на цель. По достижении визуального контакта немедленно доложить мне, я распоряжусь о дальнейшем ходе операции…

На столе Карлова зазвонил телефон. Генерал продолжал заштриховывать рисунок, напоминавший голову морского чудовища. Референт встал, подошел и снял трубку.

– Да. Да. Так точно, понял! – он положил трубку на рычаги и сказал. – Товарищ генерал, вас срочно вызывает председатель.

Карандаш едва заметно дрогнул; штриховка вышла за контуры наброска. «Стареешь, – сказал себе Карлов. – Раньше мог не спать по трое суток подряд безо всяких амфетаминов и при этом не терять выдержки».

– Время… – негромко сказал он.

– Извините, что? – не понял референт.

– Время, – повторил Карлов. – Ты думаешь, оно идет? Нет. Оно – уходит.

Референт вежливо покивал и вернулся за свой стол.

– Работай по девушке. Я скоро вернусь, – сказал Карлов и про себя добавил.

«Надеюсь…»

Пистолет был при нем. В патроннике всегда лежал патрон, а вытащить ненужную обойму было делом одной секунды.

Они сидели в подъезде уже довольно долго. Валерий Алексеевич, не отрываясь, следил за темно-синей «девяносто девятой», а Кашинцев курил сигареты – одну за другой. Группа наружного наблюдения несколько раз выходила на связь; и, хотя фамилия Гарина ни разу не была упомянута, куратор знал, что они на верном пути.

Напряженное ожидание подействовало на Кашинцева удручающе: он вдруг разоткровенничался.

– Я ее любил, – говорил он темно-серой пиджачной спине куратора; Валерий Алексеевич иногда оборачивался и подбадривал легкой полуулыбкой, и Кашинцев думал, что встретил сочувствующего и все понимающего собеседника. – Наверное, я ее и сейчас все еще люблю… Она… Знаете, такая красивая. Хотя… Не все мои приятели с этим соглашались. Ну и что? Главное, я считаю, что это так. А как у нее пахнет кожа!..

– Да, запах очень многое значит, – соглашался Валерий Алексеевич. – Бывает, женщина так себе, но тебе кажется, что-то в ней есть. А что – и сам понять не можешь.

– Однажды она меня поцеловала, – вспоминал Кашинцев. – Я до сих пор помню этот поцелуй.

Куратор обернулся и задержал на нем взгляд.

– Поцеловала? – спросил он, продолжение угадывалось: «И все?»

– Ну да. Один раз. Поцеловала. И – все, – подтвердил Игорь, мечтательно подняв глаза к потолку. С потолка свисали обугленные спички. В углу кто-то старательно нарисовал огромный пенис с крылышками.

– Хм… – Валерий Алексеевич задумчиво покачал головой и снова уставился на машину, где сидела группа наблюдения.

– Знаете, я познакомился с ней на курсантском балу. Раз в году, весной, в Академии проводится бал для первокурсников. На него приглашают девушек из университета и других вузов, иногда просто с улицы, отовсюду… Но только красивых. Она стояла в белом платье с такой легкой накидкой и словно ждала чего-то… Точнее, кого-то. Ну… И я сразу решил, что она ждет меня. Вы знаете, наверное, как это бывает. Смотрите на девушку и вдруг понимаете, что это – она!

Куратор пожал плечами.

– Вы имеете в виду любовь с первого взгляда? Честно говоря, со мной такого не случалось.

– Вы слишком рациональны, – с упреком сказал Кашинцев.

– А вы?

– А я, наверное, просто глуп.

В рации послышался треск, потом мужской голос сказал:

– Внимание, шестой, доложите обстановку!

Другой голос ответил:

– Центр, пока без изменений. Долго нам еще здесь торчать? Прием!

– Шестой, готовьтесь к поступлению новой вводной. Как поняли меня, прием?

– Центр, вас понял. Продолжаем наблюдение.

– Отбой!

Валерий Алексеевич насторожился.

– Что-то там меняется. Черт! Неужели они засекли Гарина?

– Они бы сказали, – рассудил Кашинцев и продолжил: – Так вот, я сразу подошел к ней. Нет. Вру, – он нахмурился, достал из пачки сигарету и снова закурил. – Конечно, не сразу. Я боялся. Я боялся к ней подойти и боялся, что кто-то из-за моей робости пригласит ее раньше меня.

– Да, раньше вас, – рассеянно отозвался куратор. – И что же дальше?

– Дальше? К ней почему-то никто не подходил, а я никак не мог понять почему. Она была… Такой восхитительной! Маленькая, аккуратная, с чистой кожей и бесподобной шеей! Платье, оно… опускалось чуть ниже колен, и я видел только ее туфельки – такие маленькие, что они могли уместиться в моих ладонях… Я так хотел, чтобы она положила свою ножку в мою ладонь…

Валерий Алексеевич смерил Кашинцева откровенно скучающим взглядом, но тот, к счастью, этого не заметил.

– Наконец я все-таки решился и подошел. Знаете, какие у нее были глаза?! В них было все: и гордая неприступность, и скрытая благодарность, и волнующая загадка, и даже… Как мне тогда показалось – обещание. Еле заметное обещание. Она… была божественна! Мы танцевали!!

Кашинцев шмыгнул носом. Куратор подавил вздох.