Эпидемия

Почувствовав серьезную угрозу жизни, Император нежити начал созывать свои самые сильные войска, одновременно замедляя продвижение противника. По мере нарастания массовой активности монстров на улицах, стало очевидно разделение живых мертвецов на касты. Глупые и низкоранговые особи направились к окраинам города, реагируя на любой источник шума, буквально заваливая противника своими телами. Мутантов и высокоранговых монстров же хриплый голос звал куда-то в центр Пхары.

[Ко мне-е-е. Идите ко мне-е-е-е. Служите мне-е-е-е. Еда-а-а-а.]

Слыша два приказа разным видам подчиненных, я выбрал тот, что выгоден нашей команде. Выиграть время и тихо уйти в центр Пхары!

Спустя десять часов от начала состязания, медленно двигаясь по улицам в толпе нежити, мы добрались до четвертого городского кольца. Здесь разворачивались игры в салки между высокоранговыми участниками состязания и догоняющими их солдатами Корпорации. Игроки избегали ловчих, а те пускали в ход умения и способности. И те и другие забыли, что чем больше ауры они используют, тем быстрее их замечают рахни и нежить. В четвертом кольце их ранг уже поднялся до Ратника.

Почувствовав мощное ментальное давление откуда-то с окраины города, толпа зомби резко ускорилась и понеслась к центру Пхары. Живым потоком потащило вперед и нас. Сначала от команды отделился старик Наумар, провалившийся в канализационный люк. А потом и меня на ходу приложило о фонарный столб. От удара на пару минут потерял ориентацию в пространстве и на четвереньках дополз до еще одного недостроенного здания высотки.

С тех пор прошло уже много времени. Шумный вечер сменился не менее беспокойной ночью. Я успел поспать под прикрытием нежити, ожидающей команды Повелителя. Временное убежище, расположенное на пятнадцатом этаже недостроенной высотки, оказалось отличной точкой обзора. Внешних стен нет, да и большей части внутренних тоже. Ветер, гад, свистел всю ночь, не давая расслабиться.

С улицы доносились крики нежити и шум битв между игроками и монстрами. Появилось время подумать над обозримым будущим. Как вернуться на Землю? Найти и закончить Начальную Школу Магии? Избавиться от преследования Монарха из клана Прэй. Этот гад так просто не отступит! Зверолюды славятся своими инстинктами охотника и, почуяв след жертвы всего раз, уже не отпустят ее просто так. Гордость и упрямство, помноженное на долг судьи! В общем, Демиан Прэй — первоочередная проблема.

Игры Старших как нельзя лучше подходят для того, чтобы избавиться от преследования Монархом. Состязание курирует Система, ограничивая права судьи рамками обычного пробужденного, пусть и наделенного властью. Чем дольше тут буду находиться, тем сложнее ему будет меня найти. Потом, если будет возможность выбора конечной точки телепортации, выберу какую-нибудь столицу [9] или крупный мегаполис [8], в которых точно есть Начальная Школа Магов. Три Сердца Алексиума при необходимости обменяю на элексиры эссенций. Так что сейчас самое главное создать себе преимущество, с помощью которого смогу продержаться на испытании подольше.

После тревожной ночи, посмотрел на состояние дел в Пхаре. Судя по дыму горящих домов и рушащимся зданиям, армия уже зачистила первые три городских кольца и вот-вот войдет в четвертое. Если не буду отсвечивать сильной аурой человека, часа четыре форы у меня есть.

Интерфейс отключен и не дает понять, сколько времени прошло. Однако цифры на парящем в небе кубе достижений говорят от том, что минуло двадцать с лишним часов.

[Теодор! Ты меня слышишь?]

В ответ неестественная тишина. Вчера, сразу после того, как я пришел в себя и позвал Тео, в эфире разом замолчали и жуки и нежить. Сложилось впечатление, будто их удивил сам факт наличия в округе кого-то, кто может общаться также, как и они.

Приведя мысли в порядок, попытался четче себе представить образ молодого целителя, спасшего мне жизнь дважды.

[Тео, я все еще на состязании. Если ты меня слышишь, то ответь. Если не можешь, просто постарайся продержаться подольше.]

Друг не отвечал, сколько бы я его не звал. Если брать в расчет наш последний сеанс связи, выходит, что предельная дистанция общения чуть меньше километра. “Душевный диалог” основывается не на ауре, а индивидуальной показателе восприятии индивида и том, насколько он предрасположен к такой коммуникации. У меня он крайне высокий, у Тео относительно низкий.

Следующие несколько часов я охотился на нежить, используя по максимуму сложившуюся ситуацию. Необходимость прокачки никто не отменял! Дело в том, что нежить, не прошедшая мутаций, не имеет нервных окончаний и даже отдаленного подобия сознания. Такой монстр инстинктивно реагирует на все, что имеет ауру, отличную от ауры живых мертвецов с их характерным оттенком.