Эпидемия

Сидя в баре “Звездочка”, посреди зоны отдыха, Демиан Прэй, сохраняя абсолютное спокойствие, попивал коктейль, приготовленный игроком-барменом специально для зверолюда. Попробовав кончиком языка зеленую жижу на вкус, Демиан оценил ее богатый вкус и начал лакать, как это принято у кошачьих.

— Вам понравилось, сэр?

Бармен-человек ярко белой тряпкой протирал бокалы, прямо на глазах у посетителей.

— Да, Себас. В последний раз хороший зверолюдский коктейль мне попадался больше полугода назад. Наши вкусовые рецепторы…

— … в разы чувствительнее человеческих к сладкому и соленому. А вам, Монархам, приходится еще сложнее. Ну, с вашим то восприятием. — Себас кивнул на бокал Демиана. — Я добавил корень валерьяны, как нейтральный компонент. Вашему кошачьему собрату такой микс особенно хорошо подходит.

— Благодарю. Сделайте еще десяток таких с собой на вынос. Положу в инвентарь и буду время от времени их попивать, вспоминая о хорошем бармене.

— Вы уже десяток выпили, сэр. Может хватит? Валерьяна может оказать не самый хороший эффект.

— Ожидание клиента немного затянулось. Впрочем, я даже рад этому. Ваш бар приятно скрасил это время.

Пока Демиан спокойно беседовал с барменом, другие клиенты заведения смотрели на большом экране головизора финал Пряток. Люди, гномы, эльфы, хаоситы всех мастей — собравшись тут, они кричали от радости за своего игрока-собрата, уевшего Императрицу Эрато Маккой.

Комментатор Вейден Мин от “Аристос-Ньюс” в прямом эфире зачитывал результаты финала.

— Игрок под номером 41999-1, Джон, мать его, Голд, занял первое место в играх в прятки! 10080 баллов, дамы и господа! Напомню, что два его товарища по команде, Теодор Ао и Наумар, заняли 15 и 87 места. Погодите-ка? Система пересчитала результаты… по какой-то причине все баллы Джона Голда перечислены на счет госпожи Эрато Маккой. Это невозможно! Судя по новым подсчетам, Императрица с последнего места перепрыгнула сразу на второе! Эм… теперь у победителя ноль баллов, а у второго места 10080. О Боги Бездны… о Боги Бездны и все демоны вместе взятые… букмекерские конторы объявляют о разорении одна за другой… за одну минуту в мире Фризе перестал существовать Дворец Монеро, чьего резервного фонда не хватило для покрытия ставок.

Пока зрители сходили с ума от последних подсчетов Системы, Демиан со спокойной душой лакал свой коктейль, слушая в пол-уха возбужденные возгласы комментатора. Судья уже видевший подобное в прошлом, понял, что произошло. Выходцы из клана Скай с минуты на минуту скажут зрителям тоже самое.

Всевидящая Система могла так поступить с баллами в рейтинге только в одном случае. Участник должен был отказаться от награды в виде баллов, согласившись на альтернативную награду. Последовала корреляция подсчетов, и заслуги Джона Голда засчитали тому, кто пострадал от его действий больше всего. Не понятно как, но он был причастен к тому, что Эрато Маккой не получила ни одного балла. А это значит, что он причастен к самоубийству обоих монстров-Императоров.

Спокойствие Демиана, мирно сидящего в баре зоны отдыха, было вызвано тем, что он лично видел Джона Голда. Видел, идентифицировал и потому понимал, что такая добыча будет до последнего трепыхаться, пытаясь вырваться из лап судьи, даже когда те окажутся на ее горле. Укусит за руку, заведет в засаду или натравит врагов, используя эффект неожиданности и преимущество в местности. Да… так уже было, и не раз. А потом все они сбегают в какой-нибудь крупный город, где права судей ограничены.

Зная, об альтернативных наградах, Демиан не сомневался в выборе Джона. Компас “Навигатор”! Регалия, как наградной знак могущества, позволяющая телепортироваться в любое ранее посещенное место. Идеальный предмет для побега от судьи!

Демиан улыбнулся, смотря сквозь бокал на экран.

— Игры только начались, Джон. Радуйся, любимое дитя мира! Первый раунд за тобой.

Демиан терпеливо ждал, когда его добыча потеряет бдительность.

***

Пока судья выпивал в баре “Звездочка”, начался последний час отдыха перед началом второго этапа Игр Старших. Никто из участников пока не знал, что значит “Вызов времени”. Марафон? Битва? Или что-то еще? Пользуясь тем, что интерфейс заработал, аристократы перезаряжали артефакты, устанавливали союзы и объявляли имена тех, кого отныне считают своим врагом. Зона отдыха стала постепенно превращаться в арену политических игр. Не будь тут клана Скай, благородные давно бы устроили демонстрацию силы, заявляя свои права победу в Играх. Уж больно сладок был приз за второй этап!

Условие II-го этапа: Вызов времени || Награда: ключи от Руин, разумное оружие, время в башне гармонизации ауры.