Эпидемия до востребования

В шифровке, которая пришла на остров сорок минут тому назад в ответ на доклад Аптекаря об успешном испытании вакцины, содержалась короткая фраза: «Бал окончен». Это означало, что все работы следует свернуть, избавиться от «балласта» и отплыть с командой на Руам. Речь шла о физическом уничтожении ненужных свидетелей: Змеелова, Дэна Ливингстона и филиппинцев.

Аптекарь решил с рассветом погрузить всех семерых на «Калифорнию», вывести яхту в открытый океан, надеть чужакам, оказавшимся на острове, мешки на головы и утопить их как слепых котят. Однако после того как Милтон переговорил с филиппинкой, оставлять его в живых до утра было рискованно. Мало ли что может выкинуть в любой момент этот фрукт с мозгами набекрень!

– Зачем вы разговаривали с этой филиппинской девчонкой? – перешел к делу Аптекарь.

Змеелов ожидал этого вопроса.

– Я свободный человек, и это мое дело, – ответил он с вызовом.

Лицо Роджера побагровело, зрачки угрожающе сузились.

– Я предупреждал: никаких контактов без моего разрешения! Где змея?! – прошипел он.

– В комнате, – спокойно ответил Милтон.

– Ты лжешь! Я посылал Чарльза, ее там нет.

– По какому праву вы обыскиваете мою комнату? – сквозь стиснутые зубы спросил Милтон.

Эти слова прозвучали тихо, но с такой ненавистью, что лицо Аптекаря на какое-то мгновение исказила судорога страха.

– Слушай меня, идиот несчастный! – Роджер попытался скрыть секундную слабость грубостью. – Ты находишься в моей полной власти. Стоит мне только шевельнуть пальцем, и Питер раздавит тебя, как рыжего таракана!

Милтон вскочил со стула.

– Не дергайся! – Черный ствол «браунинга» уставился в грудь Змеелова.

Не опуская оружия, Аптекарь поднял трубку прямой связи с охранником и проговорил:

– Питер, вместе с Бенджамином срочно ко мне!

Уизли Роджер проработал с доктором Милтоном три месяца, но так и не понял, с кем имеет дело. Змеелов не раз бывал в опасных переделках. В решительные минуты он собирался, как волк перед прыжком. Мышцы его наливались железом, мозг работал четко и отдавал команды незамедлительно.

– Это что? – неожиданно вскрикнул Милтон и махнул рукой в сторону фотографии под стеклом.

Аптекарь непроизвольно скосил глаза на «небесную собаку» и тут же получил удар по голове булыжником, находящимся в сумке. Кресло опрокинулось. Роджер со стоном упал на пол и накрыл собою «браунинг».

Змеелов попытался отодвинуть оглушенного Аптекаря в сторону и овладеть пистолетом, но в этот момент наверху хлопнула дверь, и на лестнице послышались быстрые шаги. Милтон ударил булыжником по радиостанции. Корпус ее раскололся надвое, синий огонек погас, обнажилась зеленая плата с электронной схемой, смонтированной на ней. Повторный удар развалил станцию на несколько частей.

Змеелов выскочил из кабинета, и в холле столкнулся с Чарльзом.

– Что там за грохот? – обеспокоенно спросил тот.

– Кресло перевернулось. – С этими словами Змеелов проскочил мимо опешившего Чарльза и, шагая через две ступени, вмиг оказался на втором этаже.

– Уизли, что с тобой?! – донесся снизу испуганный голос Чарльза.

– Змеелов, сволочь!.. – сдавленно прохрипел Аптекарь, приходящий в себя.

Доктор Милтон заскочил в свою комнату, распахнул окно, свистнул и позвал вполголоса:

– Лаура!

Послышался тихий шелест, с ветки баньяна на подоконник спустилась змея, подняла голову и посмотрела на своего повелителя.

«Что прикажешь?» – как бы спрашивала она.

– Сюда, быстро! – Змеелов подхватил Лауру и посадил на дверной карниз, на котором она вытянулась тонкой лентой.

– Если кто ворвется!.. – Доктор согнул указательный палец крючком и будто клюнул им кого-то.

После этого он погасил в комнате свет, закрыл дверь изнутри на задвижку, подпер ее кроватью, распахнул окно, вылез наружу и по стволу баньяна стал спускаться на землю.

Задание Мишкину

Генерал Строев прочитал первые сообщения о нападении ядовитых мух на Гринхилс и предположил, что причиной трагедии, разыгравшейся в маленьком американском городке, могла стать утечка смертоносных насекомых из какой-то секретной лаборатории, размещенной адмиралом Кондраки на континенте.

– А что по этому поводу пишут наши из Вашингтона? – обратился Александр Иванович к начальнику информационного управления Генштаба и тут же получил короткий ответ на свой вопрос:

– Ничего.

В адрес российского военного атташе в Соединенных Штатах полковника Николая Васильевича Лодыгина немедленно последовала сдержанная, но строгая телеграмма.

Военный атташе понял, что упустил из вида эту проклятую муху. Она, оказывается, представляет большой интерес для Центра, который требовал срочно добыть и переправить в Москву несколько таких вот ядовитых насекомых.

В голове полковника мгновенно созрел план действий. Он перебрал в уме своих подчиненных и после коротких, но трудных раздумий прошел по коридору к кабинету старшего лейтенанта Мишкина. Военный атташе услышал негромкое пение, но не удивился. Он знал, что бывший танкист любил это занятие.