Эпидемия класса "Z"

— Ну! Я уже сто раз просил дедушку вложить в какого-нибудь режиссера, пусть бы снял годную картину про Пост-Ап с мертвяками! Все старики консерваторы, тут уже ничего не поделаешь…

Цион разочарованно махнул рукой.

— Молодой человек, вы не возражаете, если мы останемся с вами на пару слов? — подала голос Мередит.

В какой момент из мастерской исчез Сайбер, болтливый подросток и Том, игрок не заметил, всецело поглощенный образом доброй бабушки, по повелению которой могут стереть в пыль сильнейшую корпорацию или воздвигнуть подобную из дорожной пыли. Только сейчас Майкл понял, что прожектор, направленный на его скромную персону, весь остальной мир погрузил во тьму.

Глава 14. Неразбериха и беготня

— Майкл, наш подарок может показаться тебе ужасным, но поверь, такова цена большой силы. Эта виртуальная реальность, в которой ты развлекаешься, она гораздо важнее, чем просто источник развлечения… Ты не мог бы подать стул? — когда игрок поспешно вернулся, осторожно поддержав собеседницу, чтобы она присела, ее речь продолжилась. — Это только для незнающих все просто ради денег, но никогда ведь деньги не становились первоцелью для тех, кем движет идея.

— Но как я мог во всем этом… — Майкл пытался сформировать вопрос, но от волнения ничего не выходило.

— Ты ни к чему не привязан, чист от идеологий. Не особенный, нет, не подумай. Просто так случилось, — Мередит улыбнулась, — что именно ты перевел через дорогу пожилую пару.

Много позже Майкл вернется к этим словам, проклиная себя за непроходимую тупость, ведь тот режим был одиночным, никто кроме него не мог сделать этого. Но сейчас он искренне поверил, что дело принадлежит случаю, не более того.

— Что мне делать? Зачем это все? — спросил он в тот момент.

— Ничего. Старайся обретать силу. Скажу тебе по секрету… — старушка чуть наклонилась вперед, перейдя на шепот, в ее родничковых глазах блеснуло озорство. — Тот, кто создал Искусственный Интеллект, немного утратил контроль над происходящим. Сейчас виртуальная реальность так сложна, что уследить за всем просто невозможно. Между собой они называют это "допустимая погрешность утраченной памяти"! — Майкл невольно рассмеялся вместе с Мередит, так искренне она потешалась над разработчиками "Эпидемии". — Но куда утраченной? Не скажет ни один хлыщ в белом халате.

— Но вам зачем… — игрок осекся на полуслове, от добродушия пожилой женщины не осталось и следа.

— Я не могу обещать, что ты поймешь это достаточно скоро. Но поймешь. Только следуй своему сердцу… — несколько долгих секунд Мередит задумчиво молчала. — Оно ведь у тебя искусственное, верно?

Майкл кивнул, но собеседница уже поднялась, направляясь к выходу. Не прощаясь, она вышла из квартиры, оставив игрока в одиночестве.

"Слушать свое искусственное сердце?"

Сайбер появился через час, а возможно больше. От былых эмоций не осталось и следа. Сгинула самоуверенная веселость, сгинула трусливая злость. Он был молчалив, подавляя волнение, что-то настраивал на аппаратуре, перемещаясь по мастерской без четкой цели. Два человека, которые думали, что видят картину мира правильно, но в один вечер связь с реальностью была утрачена.

— Я не знал, что они когда-нибудь пойдут на контакт так явно! — выпалил Сайберг, первым не выдержав гнетущей тишины.

— Что тебе сказали? — без тени эмоций спросил Майкл.

— Что я молодец и все делаю правильно. А тебе?

— Практически то же самое… — этот короткий миг откровения разрушил холодную стену отчужденности, в мастерской стало заметно спокойнее. — Думаю, мне лучше свалить, сколько проблем ты из-за меня нажил.

— Дурак? — Сайбер вдруг широко улыбнулся. — Это же просто охренительно! — его хохот заполнил пространство, поглотив шум электроники. — Я так долго торчал на вонючих сайтах, общался с кретинами, которые думали, что что-то там из себя представляют, плетут сети, участвуют в заговорах! Мне пришлось научиться отличать тех, кто совсем бесполезен от тех, кто может дать хоть одну ссылку на нужные ресурсы. И вот сейчас в моей квартире побывали "Изумрудные звезды"! Ты — сумасшедший кусок мяса, ты стал для меня билетом в лапы самых опасных пауков этого мира! Я в игре! Я! В игре!