Эпицентр (СИ)

— Рядовой, где люди Томпсона?

— Не знаю, ещё не видели!

Сзади какое-то движение, Хименес резко оборачивается и видит, что убитая ей женщина в полицейской форме жива.

— Вот сволочь, бронежилет напялила!

Номер Третий медленно поднимает руку:

— Спокойно, офицер, спокойно, сейчас пришло время переговоров. Вам не выбраться из города, так что давай всё обсудим…

— Давай, — отвечает Хименес, дважды выстрелив Номеру Три в лицо.

В глубине квартала громыхают разрывы, ударная волна прокатывается по улице, выбивая немногие уцелевшие стёкла. И только потом с неба приходит протяжный гул тяжёлых снарядов.

— Что там?

— С эсминца бьют! Кажется, вампиры уже перешли в контратаку, хотят отбить колонну.

— Ясно. Народ, шевелись, шире шаг! К берегу, все идём к берегу!

Ещё один залп корабельных пушек, в перерывах между разрывами слышен рёв двигателя Музыкального Ящика, треск его пулемётов и грохот орудия. Стрельба нарастает, разведчики Томпсона и солдаты Иванова сходятся в бою со всё новыми бандами вампиров, идущих из горящего центра Лос-Анджелеса.

— Надо уводить их отсюда!

— Куда уводить?

— Хименес! — Томпсон возникает словно из ниоткуда. — Принимай командование над колонной и веди всех к пирсу за парком развлечений, где стоит грузовой корабль. Вывезем людей на нём.

— На корабле могут быть вампиры!

— Они там были, но мои люди очистили корабль, а потом высадили на борт небольшой экипаж, который ждёт вас, готовы выйти в море. Двигайтесь как можно быстрее, а мы вас прикроем. Всех своих вооружённых гражданских забирайте с собой!

— Есть!

— Офицер! — Тигр подкатывает к ней лёгкий мотоцикл убитого конвойного. — Это вам транспортное средство, он на ходу. Удачи!

— Удачи!

25 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Финал

82. Контрудар – III

В этот раз рядовой Мэрион радуется артиллерийскому обстрелу с моря, радуется каждому снаряду, выпущенному могучими пушками Вирджинии и падающему на голову врага. Серьёзная артиллерийская поддержка нужна сейчас, как никогда ранее.

Получая координаты целей от разведгруппы Томпсона и дронов-корректировщиков, морские артиллеристы работают с удвоенной энергией, опустошая зарядные погреба эсминца со скоростью магазинной винтовки. Лететь их шестидюймовым управляемым снарядам недалеко, всего полторы — две мили от берега. И они летят и падают там, где безбрежная Земля Вампиров столкнулась в бою с последним берегом людей.

Грохот уже упавших снарядов сливается в единый гул, а земля привычно отзывается сокрушительными ударами разрывов. Со своей огневой позиции Тигр видит, как взлетают на воздух машины и разлетаются мелкими осколками одно- и двухэтажные дома. Видит, как снаряды перепахивают целые кварталы, пережившие пришедший с неба ядерный огонь. И он видит врагов, слишком много врагов, прошедших через этот ад живыми и идущих теперь по следу гигантской колонны пленных, что Хименес и другие ополченцы уводят к грузовому причалу. Сейчас он со своими товарищами встанет последним заслоном на их пути.

— Одиночными бей, экономь патроны! — кричит Тигр национальному гвардейцу, тщательно прицеливаясь. Мишеней великое множество: столкнувшись с неожиданно сильным сопротивлением, умные вампиры отказываются от преследования противника большими группами и применяют проверенную тактику, наступая небольшими, хорошо вооружёнными отрядами за целыми ордами голодных, идущих вперёд, несмотря на самый сильный огонь.

Снаряды Вирджинии накрыли сотни, возможно, тысячи голодных, но взамен убитых из разрушенного центра города подходят всё новые и новые. Умные вампиры восполняют потери своей безумной безоружной пехоты с удивительной быстротой. Колонна спасённых гражданских ещё не дошла до корабля, и они чуют ускользающую добычу, бросаясь вперёд кто с обломком трубы, кто с куском кирпича, а кто и вовсе с голыми руками. И каждого прорвавшегося через артиллерийский вал надо сдержать силами их неполного взвода, каждого надо убить. Никакое сопротивление и никакие потери не могут отпугнуть обезумевших от голода вампиров, а тяжёлых ран они, кажется, не замечают вовсе — только выстрел наверняка, лучше всего в голову.

— Ложись!

Разрывы, теперь уже на их позициях; позади накрыло пулемётное гнездо моряков: вампиры отвечают огнём, у них появились батальонные миномёты. Они хорошо знают своё дело: посылая на верную смерть тысячи голодных, отвлекающих на себя губительный артиллерийский огонь, умные действуют небольшими группами, чаще всего отделениями. Скрытно следуя за своим живым щитом в пробитые голодными проломы, они сильным и точным огнём уничтожают немногочисленных защитников колонны, скованных боем с накатывающими со всех сторон безумцами.

— Первая группа, отходите!