Эпицентр Тьмы

Но Катюша сумела-таки меня взбодрить. И не развратом каким-нибудь. Она была девушкой невинной в обоих смыслах. Просто когда я в бане застонал от неловкого движения, она вдруг кинулась ко мне и быстро-быстро начала целовать, приговаривая какие-то ласковые слова, вроде: любимый мой, милый мой и так далее. Слова в ее устах сливались в неразборчивую скороговорку, горячие губы скользили по моему лицу. И мне, старому дураку, захотелось хоть на время отпустить узду самоконтроля, снова почувствовать себя человеком, а не смертником с билетом в один конец. Я обнял Катюшку и, прижав к себе, ответил на поцелуй.

Дальнейшее запомнилось смутно, словно в пьяном угаре. Кажется, что первый акт любви произошел прямо там — на раскаленной полке парной. И непонятно было, от чего стонет Катюша — от удовольствия или от боли в обожженных ягодицах. Затем стонал уже я — позвоночник скрутило болью настолько дикой, что я натурально вырубился. Как в том анекдоте… прямо на бабе… Очнулся я после окатывания холодной водой из ковша. Но окончательно пришел в себя только после инъекции обезболивающего. Потом мы все-таки переместились из бани в избу, где нас ждал богатый ужин. Мы ели и смеялись, глядя друг на друга. И улыбалась в сторонку хлопочущая у стола хозяйка избы, периодически подкладывая на тарелки квашеную капусту, пирожки, подливая квас. Это ее дочь мы спасли от Фюрера. Постелив постель и взбив подушки, женщина ушла, любезно оставив нас наедине.

В ту ночь мы занимались любовью только один раз. Будь Катюша поопытней, я бы ее разочаровал — ну какой из меня, ракового больного, любовник. Но я нашел в себе силы и старался как мог. А она, простая душа, радовалась моим безыскусным ласкам. После мы долго лежали в кровати, обнявшись и рассказывали друг другу всякие истории из своей жизни. Моя жизнь, по этим рассказам, была чередой бесшабашных и веселых приключений. Катя старательно делала вид, что верит. Заснули мы только под утро.

Побудка была суровой. В избу с криком «Тревога!» ворвался взъерошенный Василий. Влетел, увидел нас вдвоем в одной постели и охнул от неожиданности. Он все же сумел собраться и доложил срывающимся голосом:

— Тревога, товарищ майор! На опушке леса замечены люди, похожие на бредунов! Я уже поднял людей. Какие будут приказания?

— Ну, какие могут быть приказания? Задачи защищать эту деревню нам никто не ставил. Но и просто так отдать доверившихся нам людей на съедение очередному князьку… Занимайте оборону на околице! Я сейчас приду. И это… поговори с местными — пора им уже из своего телячьего состояния выходить! Лишних стволов у нас хватает. И боеприпасы есть — предложи им взять в руки оружие и встать на защиту деревни.

Собрались мы быстро, да и спина практически не болела. После такой ночи я был готов порвать голыми руками хоть сотню бредунов. С такими мыслями и добежал до крайних домов деревни. Здесь, под прикрытием удачно расположенного на небольшом холмике сарайчика, бойцы устанавливают «Балкан». Молодцы — тактически грамотно выбрали позицию — отсюда вся опушка как на ладони. А дальность стрельбы из «Балкана» в сравнении с АГС-17 — в три раза больше. Противника ждет большой сюрприз. Я, быстро окинув взглядом наши «оборонительные сооружения», шепотом приказываю Кате залезть на чердак углового дома. Оттуда она сможет держать под огнем сразу две стороны.

— Главное — держись подальше от слуховых окон! Не высовывайся, засядь в глубине! — напутствую я ее. — Угол обзора, конечно, снизится, но ты же видишь — крыша крыта дранкой. Ты аккуратно изнутри раздвинь пластины ножом — вот тебе и будет скрытый наблюдательный пост. А я тебе сейчас кого-нибудь с рацией пришлю. Давай, дуй! — Я на прощание целую любимую в щечку, но она в последний момент подставляет губы. И мы обмениваемся горячим поцелуем под удивленными взглядами мальков.

Катя уходит, а я почти минуту смотрю ей вслед. Будь где-нибудь в округе безопасное место — я бы непременно отправил ее туда. Но такого места здесь нет. Да она и не пошла бы…

Появляется запыхавшийся Панкратов, а с ним — о чудо! — два десятка мужиков с автоматами в руках. Вид у них донельзя комичный, только самые старые, послужившие, видимо, в дотемные времена в армии, держат оружие грамотно. Остальные — словно вилы. Но и они — большая подмога.

Начинаю быстро распределять новоявленных воинов по укрытиям. А противник все не атакует. Это хорошо, это нам на руку — мы получше приготовимся. Врагов или очень мало, или они хитрые и собираются начать атаку с разных направлений, как мы вчера. Для полноценной круговой обороны у меня, даже с учетом деревенских, слишком мало людей. С этой мыслью я связываюсь с Сергиенко, отделение которого сейчас прикрывает нам тыл. У него все спокойно — никакого движения не замечено.

— Товарищ майор! — осторожно трогает меня за рукав Поня. — Товарищ майор! На опушке белым платком машут.

Ого! Переговоры? Бредуны нам попались «честные», соблюдающие неписаные правила? Или это какая-то ловушка?