Эпицентр

Она пробыла там недолго, и мы вытащили ее обратно.

— Нашла пришельцев? — не без ехидства осведомился я.

Ольга грубо, по-мужски, выругалась. Она убедилась, что на дне нет ничего, кроме вонючей фиолетовой грязи. Моя неугомонная спутница даже окунулась в нее с головой и как следует пошарила вокруг. Но под руку ей попались только мелкие обломки шпал. Потом пришлось долго искать подходящий источник воды, чтобы отмыть смердящую исследовательницу.

…Сейчас она жадно слушала мой рассказ.

— И что дальше?

— А дальше… Я ему объяснил, что труды его не в тему. Что от них кругом один вред и безобразие. Возможно, оно так было запрограммировано: нет надобности в работе — оно самоуничтожается. Например, чтоб не возиться с утилизацией. А может, у него совесть проснулась, не знаю…

— Ты можешь говорить серьезно? — с досадой произнесла Ольга.

— Я и так серьезно. Чересчур серьезные в Зоне быстро с катушек съезжают… Кошечки мои что-то примолкли. Я их зову, а они молчат. Вот это меня серьезно беспокоит.

— Знаете, — сказал Профессор, — возможно, они больше вам и не ответят. Надобность миновала. Я же предупреждал: не относитесь к ним как к людям. Хотя и люди тоже порой…

— Вы о чем?

— Они вели вас сюда, подталкивали и оберегали, потому что понимали: вы можете с их помощью воздействовать на Эпицентр. Помните, они несколько раз показывали вам мертвых котят? Они ведь вам честно объясняли, что им нужно, да вы не поняли. У них, сами знаете, потомство почти поголовно рождалось мертвым. И если бы так продолжалось, они со временем наверняка вообще бы перевелись. Они понимали, что так на них воздействует Эпицентр. И понимали также, что на Эпицентр способны воздействовать вы. Думаю, они знали, что в Эпицентре нечто живое. Кошки выдерживали его ментальное излучение и могли даже корректировать. А вы нет. Но они не знали, как побудить это создание не умерщвлять их потомство. Но чуяли, что вы с вашим человеческим интеллектом, возможно, сумеете это. Они не люди, и вряд ли их волновало происходящее в Зоне. Их волновала исключительно собственная судьба. Вы, в сущности, решили их проблему, хоть и весьма своеобразно. Боюсь, что теперь вы им больше не нужны, и они перестанут вам помогать, возможно, вообще прекратят всякие контакты. Повторяю, они не люди, у них нет морали, чувства благодарности и всего такого. А если и есть, то совсем не такие, как у нас. Полагаю, на Кошек больше рассчитывать не приходится. Не обижайтесь на них.

— Жаль, — сказал я. — А то я уже как-то привык. Пригодились бы еще помощнички.

— Отвыкайте.

— Ты уверен, что в Эпицентре больше ничего нет, что он больше не действует? — в который раз переспросила Ольга.

— Сама же спускалась…

— Ты чувствуешь, а я нет.

— Ну если полагаться на мои чувства, то Существа в Эпицентре точно нет. Если воздействие оказывало именно оно. Или только оно.

— Поверить не могу, — хлопнул себя по коленям Профессор. — Неужели все закончилось и жизнь теперь наладится?! Как-то уж все удивительно просто. Столько лет мучений и вот… Впрочем, известная истина: самые простые решения обычно самые верные. Есть такой принцип: бритва Окама.

Ольга вдруг полезла в свой рюкзак и, покопавшись в нем, извлекла спутниковый телефон с конечно же незаблокированной линией. Будь я проклят, если я этого не ожидал!

Она отошла в сторону, поэтому разговора я не слышал. Но по долетающим интонациям мог понять, что результатом нашего путешествия Ольгин собеседник недоволен. Очень недоволен. Просто из рук вон! Чего-то он ожидал совсем другого и в случившемся винил Ольгу. А кого ему оставалось?! И еще он о чем-то упорно допытывался. Можно было догадаться, о чем… Нету больше Эпицентра, нету!

— Проверить бы, — сказал Профессор, потягиваясь. — Может, рано радуемся.

— Проверить можно единственным способом, — сказал я, — послать людей с Большой земли…

— Это рискованно и бесчеловечно. Они же не подопытные крысы.

Вернулась Ольга, она выглядела неважно.

— Ждем гостей, — сообщила она.

— Как? — изумился Профессор.

— Вот так. Скоро прилетит вертолет. Заодно и проверим, есть Чума или нет.

— Но… — начал Профессор и осекся. Не дурак он был. Понимал, что в наши игры с его правилами соваться бессмысленно.

— С крыши никуда не уходим, — скомандовала Ольга. — Чтоб искать нас не пришлось.

— Скоро они прилетят? — спросил я.

— Думаю, через пару часов.

Она уселась на прежнее место и пригорюнилась. Мне стало ее жаль.

— Я пойду, прилягу, — сказал Профессор, — спать хочется — сил нет. Во-он там травка погуще… — Он встал и не спеша удалился. Тактичный старик. Понимал, что у нас с Ольгой свои разборки.

Я еще обдумывал, с чего бы начать, как она вдруг сказала почти плаксивым голосом:

— Сорок человек — и впустую.

— Что — сорок человек? — не понял я. — Не из-за чего больше секретничать.

— Это тебе только так кажется, — сказала Ольга.

Я обнял ее за плечи.