Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Новички редко задерживаются в Тенях: большинство быстро уходит. Кто — в агрокорпус, подальше от крови, а кто — и вовсе из ордена, — безрадостно добавила мириаланка. — Очень мало остается надолго. Тем более, что идут туда всякие прекраснодушные юнцы и девицы, польстившиеся на романтичный образ рыцаря плаща и кинжала. Стоит им распробовать эту романтику, и их, обычно, начинает тошнить.

— Ну, логично, наверное, — задумчиво скривился Нил. — Что-то менее джедайское, чем работа в тайной полиции, мне трудно представить. Ладно, Сила с ними, с Тенями. Сами поймаем этого типа, портящего нашему ордену вывеску борцов со злом. Когда вылетаем?

— Прямо сейчас, — Луминара окинула рассеянным взглядом смятую постель, и нижнее белье Нила, валяющееся на полу неподалеку от нее. Юноша широко усмехнулся. — Как соберешься. Я пришла потому, что не хотела звонить тебе на комлинк — вдруг ты досыпаешь?

— У тебя все готово? — осведомился Нил, отыскав в стенном шкафу рюкзак, и вдумчиво набивая его всем необходимым для долгого похода. Мириаланка ответила коротким согласием. Юноша неожиданно заулыбался, вспомнив их прошлую миссию.

— Знаешь, что самое лучшее в наших походах во внешнее кольцо? Кроме искоренения всякого зла, конечно, — весело высказался он. Джедайка удивленно посмотрела на своего падавана.

— Твоя маскировка, — с удовольствием ответил Нил на собственный вопрос. — Тот комбинезон ну очень тебе идет, — Луминара тихо засмеялась. Подойдя к юноше со спины, она ненадолго обняла его, прижимаясь к нему всем телом.

— Спасибо, Нил, — с нежностью сказала она. — С тобой, мне и во внешнем кольце будет неплохо.

* * *

— Аквата нужна? — хмуро спросил наставницу Нил. — Или, там, очки со светофильтрами? Наушники со звукоподавителями? Скафандр на все тело, с магнитными ботинками, или, наоборот, репульсорными гравикомпенсаторами? Что за радости нам приготовила эта помойка?

— Ничего такого ужасного, — Луминара весело засмеялась. — Погода на Шрилууре скверная, и в воду лучше не лезть, если не хочешь обзавестись кислотными ожогами, но без защитных средств можно обойтись. Смелее, мой юный падаван, — она с улыбкой кивнула в сторону опущенной аппарели.

— Ага, смело идем туда, где не ступала нога человека по имени Нил Коррин, — пробурчал юноша.

Сойдя с трапа, они немедленно были встречены четверкой местных служащих.

Двое викваев в кирпично-красной броне удерживали на изготовку новенькие бластерные ружья Г-8; короткие и легкие, в крепких лапах серокожих экзотов они обманчиво выглядели неопасными игрушками. Угольно-черные глаза охранников внимательно зыркали из-под бугристых надбровных дуг.

Не менее черными были глаза их командира, нимбанца в синем кителе. Таможенный офицер был заметно молод — обычные для его вида усы не свисали с мясистых розовых щек его моржеподобной физиономии, а топорщились короткими вибриссами. Юный служака всем своим существом излучал скуку и нетерпение, барабаня пальцами по датападу, который держал в руках. Носок форменного сапога таможенника то и дело постукивал по закопченным дюрасталевым плитам посадочной площадки.

Стоящий рядом с ним протокольный дроид, напротив, своей неподвижностью напоминал статую — исцарапанную, покрытую вмятинами статую из потускневшего от времени металлокомпозита. Его функционирование выдавал лишь блеск оптических сенсоров на безжизненной маске человекоподобного лица.

Едва Нил с наставницей вступили на посадочную площадку, таможенник затараторил на беглом общегалактическом.

— Приветствую вас на Шрилууре, мое имя — Алид Вермол, назовите свои имена и причину прибытия, если вы не говорите на общем — обратитесь к переводчику, — выдав свою тираду на одном дыхании, он нетерпеливо кивнул в сторону дроида, и ожидающе уставился на новоприбывших.

— Давик Хофу, глава грузоперевозочной компании «Хофу и партнеры», — с вальяжной обстоятельностью ответил Нил. — Это — моя жена Тила, одна из, хм-гм, партнеров. Цель? Так это, контракт, конечно. На кой еще нам лезть в вашу дыру, офицер Вермол, уж простите за прямоту? Погодка-то у вас — не ахти, даже для внешнего кольца. Жаль, крытый ангар для нас будет совсем уж лишней тратой…

— Перешлите на мой датапад цифровые слепки удостоверений личности, лицензию на пользование кораблем, декларацию груза, и данные вашей компании, — недовольно зачастил нимбанец, прерывая разглагольствования Нила. — И побыстрее, пожалуйста, не задерживайте процесс первичной фильтрации, на моем участке еще пять новых посадок, — так же резко умолкнув, он вперил в юношу недовольный взгляд.