Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Надеюсь, — с улыбкой ответила мириаланка. — Впрочем, от слов, сказанных на Эриаду, я не откажусь — моя жизнь по-прежнему в твоих руках.

— Прекрати, — чуть смутился юноша. — Я тебя, конечно, люблю до беспамятства, но нам пока еще рановато говорить друг другу такое.

— Поздно, — голос джедайки был полностью безмятежен. — Слова сказаны, и забирать их обратно я не собираюсь. Имей их в виду, ваяя следующий одноразовый космический челнок для нас двоих.

— Обязательно, — тяжело вздохнул Нил. — Ну, пошли, что ли, — он отвернулся от самодельной абордажной торпеды, и двинулся в сторону одного из десантных челноков.

— Куда? — удивилась Луминара. — Разве нам не в эту штуку?..

— Это само собой, — обернулся к ней юноша. — Но сперва, переберемся на грузовик. До места лучше ехать в более-менее просторной кабине ХТ-2200, чем в закутке метр на метр, с никакущими удобствами. В торпеду заберемся, как покажется «Агрессия». Или тебе не терпится прижаться ко мне покрепче? — он иронично прищурился.

— От такого я никогда не откажусь, но лучше в другой раз, — не осталась в долгу мириаланка, шагая следом за падаваном. — И без толпы посторонних вокруг.

За спинами двух джедаев, сцепка платформ, наконец, остановилась. Конусообразный наконечник ее ноши выглядывал за пределы дефлектора, словно пробуя вакуум на вкус. Клоны-грузчики с облегчением убрали свои пульты управления, а их сержант включил продолговатый жезл сигнального фонаря, и вовсю замахал им в сторону командного пункта на дальней стороне ангара. В ответ на алый огонек, мечущийся из стороны в сторону, угловатое тело абордажной торпеды медленно воспарило в воздух, подхваченное притягивающими лучами. Следом за острым носом снаряда-пробойника, сквозь дефлектор прошел продолговатый корпус, а за ним — цилиндры ускорителей. Прежде чем исчезнуть в распахнутом зеве грузового отсека ХТ-2200, торпеда ловко развернулась на месте — носом наружу.

* * *

Небольшой конвой покинул гиперпространство без каких-либо происшествий. Первым, неукоснительно следуя уставам, сбросил скорость фрегат головного охранения. Следом за уплощенным корпусом «пельты» в обычное пространство вернулись все пять ХТ-2200, почти одновременно. Секунды спустя, их догнало охранение фланговое. Даже несмотря на заметную изношенность, два фрегата замедлились с релятивистских скоростей до обычных без единой ошибки. Не менее безупречно вышел из гипера и последний охранник, такая же видавшая виды «пельта».

Для конвоя пеф-куэк-восемнадцать, плановая остановка у Бандомира не должна была продлиться долго. Ровно столько, сколько нужно, чтобы аккуратно обогнуть систему, и выйти на Браксантскую Дугу. Опасность для конвоя была минимальной — рейд-группы сепаратистов не забирались так далеко на вражескую территорию, и тем более не стали бы этого делать ради захолустной и бедной системы. А еще, вместе с пеф-куэк-восемнадцать по Хайдианскому Пути шли конвои-обманки, целых три штуки. Два из них успешно прошли этим путем считанные часы назад. Тем большей неожиданностью стал для конвоя взрыв, охвативший одну из «пельт» эскорта. Идущую в хвосте строя.

Огромная продолговатая тень показалась из гиперпространства позади группки республиканских кораблей, словно всплывающий из морских глубин кашалот. Не успел нежданный гость сбросить скорость, как его пушки разразились целым ливнем турболазерных импульсов. Первой их жертвой стал несчастный корабль тылового охранения. Старенькая «пельта» недолго терпела сфокусированный огонь полусотни тяжелых орудий. Ее дефлекторы погасли в считанные секунды, и «Агрессия» вкусила кровь первой жертвы.

На ней, каэнэсовский суперлинкор не остановился. Оставив за кормой разваливающийся на части фрегат, он плавно развернулся бортом к конвою. Многочисленных турболазерных батарей «поработителя» хватило на всех — каждый корабль республиканцев получил целый сноп слепящих пучков когерентного излучения. Дефлекторы ХТ-2200 держались недолго, и двигатели грузовых звездолетов, по которым целили канониры «Агрессии», быстро окутались облаками взрывов. Тройке фрегатов-эскортников досталось еще крепче. Массированный огонь мигом просадил их щиты до нуля, а затем, расколол корпуса, точно молот — ореховую скорлупу. Немногочисленные спасательные капсулы, выпущенные погибающими кораблями, также не остались без внимания — «поработитель» безжалостно расстрелял каждую.

Сломив незначительное сопротивление конвоя, «Агрессия» не стала уходить, по своей обычной привычке. Огромный корабль остался на месте, и его ангары исторгли целый сонм десантных челноков. Те немедленно устремились к обездвиженным грузовозам. Именно в этот момент, грузовая аппарель одного из них распахнулась настежь, и выплюнула наружу нечто граненое и продолговатое.

— Расстыковка успешная, — голос Нила Коррина был безжизненно-ровным. — Выходим из ангара.