Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Когда Луминара сумела перевернуть падавана на спину, и отнять ладони Нила от его лица, то отшатнулась с неверящим вскриком. Глаза юноши выглядели полностью красными, настолько густо их покрыли лопнувшие капилляры. А ещё, из них непрерывными ручьями текли слезы. Нил плакал тихо и без единого движения, но это выглядело даже более жутко, чем истошный плач навзрыд.

— Что? — хрипло и задушенно повторила свой вопрос мириаланка.

— Галактика горит, — тихо проговорил юноша. — Смерти одаренных. Слишком много, слишком быстро. Проклятые клоны убивают наших братьев и сестер. Убивают джедаев…

Он хрипло, судорожно вдохнул. В его сверхъестественном восприятии зажглось ещё одно кровавое облако боли. Совсем рядом — на планете, оставленной за кормой челнока.

— Секура… мертва, — выдавил он, и до боли прикусил губу.

Понимание того, что Айла Секура убита, пронзило его сердце раскаленной иглой. Синекожая джедайка, открытая и прямодушная, успела стать ему другом и боевым товарищем. Этому не помешала даже ее неудачная попытка соблазнения в начале их знакомства — разумные, не скрывающие симпатий и антипатий, всегда нравились Нилу. Ещё вчера, они с твилечкой обменивались дружескими прощаниями перед отходом ко сну. Сегодня, ее не было в живых.

Думая об Айле Секуре и ее убийцах, юноша на мгновение ощутил тягучую, мутную ненависть, поднимающуюся из самых глубин его души. Ощутил совсем ненадолго: достаточно было вспомнить о клонах, убитых его рукой, и злость ушла, смененная стыдом и сожалением.

— Почему? — горько прошептал Нил. — Что за безумие творится вокруг? Что за сумасшествие?

— Я не знаю, — потерянно ответила Луминара. — Не знаю, Нил. Что нам делать? Клоны убивают джедаев. Это… это может быть только… — она не стала договаривать, но этого и не потребовалось. Юноша понял ее без слов и телепатии.

— Коммы, — коротко попросил он. — Включи новости.

Мириаланка согласно кивнула, и поднялась на ноги. Усевшись в пилотское кресло, она пробежалась пальцами по панели управления, и корабль отозвался мерцанием голопроектора.

На первый из новостных выпусков, Луминара сердито махнула рукой, и переключила канал. Пока она смотрела второй, Нил успел тяжело подняться с пола, добрести до кресла, и неловко в него плюхнуться. Отзвуки многих тысяч смертей все ещё горели в его сознании кострами боли и горя, выпивая силы и путая мысли. Юноша не успел даже толком сконцентрироваться на том, что такое говорит обильно накрашенная синекожая дикторша, как джедайка вновь переключилась. В глазах мириаланки плескалось раздражение пополам с непониманием.

Новости со всех концов галактики сменяли друг друга калейдоскопом ведущих самых разных видов и рас. Но все они, эти ведущие, говорили об одном и том же. Заговор. Попытка переворота. Попытка убийства канцлера. Виновниками всего этого единогласно называли одних и тех же разумных — джедаев.

После очередного переключения, Нил с наставницей ошарашенно вгляделись в фигуру и лицо разумного, держащего речь перед камерами. Не очередной говорящей головы из новостного агентства — этот выпуск показывал повтор недавней речи канцлера на заседании сената. Юноша растерянно осматривал существо, мало похожее на человека. Бугристая кожа, испятнанная ожогами. Согбенная фигура, скрытая черными, как ночь, одеяниями. И жёлтый блеск темной стороны в глазах.

— Друзья мои! — голос канцлера Палпатина, все такой же сильный и звучный, полнился скорбью. — Попытка убийства оставила на мне незаживающие раны, изуродовала и искалечила меня. Но моя воля никогда не была крепче!

Нил не слушал ни овации сенаторов, ни продолжение речи трудноузнаваемого канцлера. Множество мыслей теснилось в его голове, и множество частей головоломки вставало на свои места, получив недостающий кусочек. Общая картина стала ясна, даже без полного понимания деталей.

— Ситх, — пробормотал юноша, и невольно хихикнул: так нелепо прозвучало это обыденное ругательство, вдруг ставшее констатацией факта.

— Уже десяток лет нами правит ситх, — тускло продолжил он. — Правит, и вертит всеми, как хочет. Вертит сенатом, орденом, и всей остальной Республикой. Он срежиссировал эту проклятую войну. Из-за него армия Республики не наращивала численность, а КНС не вводила в строй новые производственные линии для военной техники. Из-за него Техносоюз мог делать бизнес по обе стороны фронта. Из-за него умирали миллионы разумных. И все для чего? Чтобы убрать с его пути орден. Последнюю преграду перед абсолютной властью.

— Республика преобразуется в Империю, под его началом, — безжизненно добавила Луминара. — Принято единогласно, под аплодисменты сенаторов.

— А? — юноша растерянно моргнул. — А, ну да, конечно. Как же иначе? — он издал короткий, истеричный смешок.

— Что нам делать, Нил? — безэмоционально повторила мириаланка свой прежний вопрос.

Он встретил ее потерянный взгляд, и коснулся мыслей джедайки. Беспокойных, лихорадочно-быстрых, и сменяющих друг друга, словно картинки в калейдоскопе. Эта растерянность, эта слабость любимой женщины заставила его сердце забиться вдвое быстрее.