Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Позже, Нил заключил, что в тот момент, его меч спасла лишь привязанность владельца к верному оружию. Именно она не дала юноше отреагировать на недвусмысленный укол боевого предвидения как-то по другому. Видя движение безоружной руки мандалорца, юноша сменил положение клинка, отражая импульсы бластера неуклюже, куда попало, и в опасной близости от тела. Но этот неудобный хват дал ему возможность ответить на следующую атаку наемника.

Наруч мандалорца коротко хлопнул, и выплюнул подобие блестящей кометы с металлическим хвостом — мини-гарпун. Этим универсальным оружием-инструментом, умелые воины могли проделывать самые разные трюки — в том числе, и обезоруживать неосторожных противников. В том числе, избавлять джедаев от их световых мечей.

Нил встретил эту атаку вовремя — уклонившись от летящих к нему бластерных разрядов движением корпуса, он поймал более низкоскоростной снаряд гарпуна на клинок. Вспышка, краткое гудение, и оплавленный наконечник улетел за спину Нила, сбитый в сторону магнитным полем светового меча. Полоса металлокомпозитного тросика разочарованно свистнула, втягиваясь обратно в наруч.

Тут же, юноша поспешно крутанул пируэт, а за ним — кувыркнулся вперед: мандалорец не прекращал обстрела. Отвлекшись на гарпун, Нил открыл себя бластерному огню, и был вынужден спасаться уклонением. Он использовал свою невольную акробатику, чтобы сблизиться с врагом — прыжки позволили ему сократить расстояние до мандалорца на несколько метров. Восстановив равновесие, и перехватив меч поудобнее, юноша многообещающе ухмыльнулся в сторону пятящегося наемника. Даже будь мандалорские доспехи полностью покрыты бескаром, плазменный клинок Нила сумел бы отыскать в этой крепкой скорлупке уязвимое место.

Броненосный воин не собирался давать ему такую возможность. Стоило юноше сделать первый шаг в сторону врага, как все его инстинкты вспыхнули тревогой. Следом за ними, едва не вспыхнул сам Нил — волна огня, вырвавшаяся из мандалорского наруча, полыхнула перед его лицом. Юноша с трудом успел спасти свои мягкие ткани от обугливания, спешно крутанув обратный фляк, а следом — еще один. Его нос почуял запах гари — похоже, сберечь волосы полностью не удалось.

Мандалорец продолжал сжигать огнеметное топливо, заполняя комнату перед собой сплошным облаком пламени. В воздухе пахнуло острой химической вонью — пластиковые панели пола, не держащие высоких температур, понемногу начинали плавиться. Бластерного обстрела воин также не прекращал — из огненной тучи один за другим вылетали быстрые росчерки алых разрядов. Наемник бил наугад, и довольно точно: Нил вынужденно замер на месте, отражая мечом вражеские выстрелы.

Эта позиция врага, кажущаяся неприступной — пламенная защита, вкупе с плазменным обстрелом, — неожиданно подарила юноше возможность для контратаки. Не имея возможности толком прицелиться сквозь выхлоп огнемета, мандалорец ослабил давление на Нила, позволив тому отвлечься от отражения бластерных разрядов. Юноша воспользовался этим мгновенно — краткое обращение к Силе, самую малость необычное, и весь огонь противника, буквальный и фигуральный, полностью утих.

Нил атаковал телекинетическим ударом не в лоб, что было бы мощнее и экономнее, но нацелил его во врага сзади и сверху. Мандалорца впечатало в пол, и протащило по направлению к юноше, который шагнул ближе, и нанес один-единственный удар мечом. Последний удар их поединка. Острие светло-зеленого клинка коснулось затылка наемника, без труда прошло сквозь полимерный поддоспешник, и прервало жизнь его носителя.

Добив врага, Нил немедленно повернулся в сторону наставницы, и облегченно вздохнул — Луминара успела расправиться со своим противником. Тот, лишенный обеих рук, лежал без движения в углу склада. Переглянувшись, джедаи погасили мечи, и не спеша двинулись к Феллу Марчу, замершему в своем летучем кресле.

— Отключи щит, и спускайся, — велела Луминара.

Умбарец выполнил ее приказ с неподдельным рвением. Следуя за лихорадочными нажатиями его пальцев на подлокотники, щит вокруг кресла истаял с едва слышным шипением, а само летающее сидение за малым не грохнулось на пол — репульсоры погасли, отключенные в один момент. Преступный авторитет, растерявший всю свою надменность, скатился со своего насеста, и поспешно выпрямился, уставившись на джедайку широко раскрытыми глазами.

— Хочешь потренироваться во внушении, Нил? — безмятежно спросила та своего ученика.

— Нет, — утомленно махнул рукой тот. — Не хочу его окончательно поломать. У него и так все мозги набекрень — с первой командой, которая «стоять», я не сдерживался. У тебя лучше получится — тонкую работу я сейчас не потяну, устал.

— Хорошо, — благосклонно согласилась мириаланка, и обратилась к Марчу:

— Ты хочешь помочь мне найти забрака Ра-Коша Гата, и побыстрее.