Эпизод 2. Антиканон

Он встречался с Палпатином на приемах, на совещаниях Совета безопасности. И очень редко беседовал с ним лично. В отличие от своего предшественника Валорума, канцлер, по мнению многих военачальников, благоволил армии, но не показывал этого явно. Сегодня здесь присутствовала экономическая и политическая элита Республики, а также джедаи, и все это затушевывало людей в мундирах.

Наконец, канцлер сделал почти незаметный знак Амедде, и тот подплыл к адмиралу.

- Канцлер желает вас выслушать.

Цандерс последовал по указанной Амеддой траектории. Жестом подозвав его, канцлер направился вдоль одной из галерей.

- Мне хотелось лично поблагодарить вас за блестящую победу в регионе Локримии, - произнес канцлер, будто это не Цандерс искал у него аудиенции, а он сам жаждал поговорить с адмиралом. - Переоценить такой успех сложно.

- Всегда рад служить Республике, - с достоинством и без малейшего оттенка подобострастия произнес Цандерс.

- Скажите, как быстро Фирцини принял угрозу всерьез?

- Достаточно быстро, хотя сначала не подал вида.

- Да, он молодец. Он бывал тут, на Корусканте, я хорошо его помню. Между прочим, вы сильно рисковали, полагаясь на похищение.

- Надеюсь, риск себя оправдал.

- Вы даже не представляете, насколько вы правы, адмирал. Капитуляция Фирцини повлекла за собой крах нескольких крупных компаний, принадлежавших сепаратистским кланам. Банкротство и полное разорение. В большой игре большие ставки. Один неверный шаг – и теряешь все. Наши противники лишились нескольких крупных поставщиков оружия и военной техники. Этот результат, пожалуй, даже важнее захвата верфей.

- Не сомневаюсь.

- Я читал копию вашего рапорта Совету Безопасности о состоянии верфей. Вы предполагаете, что выпуск новых дредноутов можно будет наладить в течение двух месяцев?

Цандерс был удивлен. На его памяти это был едва не первый политик, хоть что-то понимавший в кораблях и технике.

- Прототип «Виктория» готов сойти с верфей через две недели и начать ходовые испытания. При условии полной комплектации личного состава. В течение двух месяца с верфи могут сойти еще два дредноута.

- Такими темпами Республика скоро получит совершенно новый флот.

- Я надеюсь на это. Как и на то, что Совет Безопасности окажет флоту некоторую поддержку, избавив нас хотя бы от части предстоящей бюрократической волокиты.

- Если я или моя администрация можем на что-то повлиять, то я всегда к вашим услугам, - канцлер улыбнулся. - После Локримии я у вас в долгу. Так чему же препятствует наш государственный бюрократизм?

- Похоже, что началу ходовых испытаний нового дредноута, - адмирал ответил на улыбкой на улыбку, только у него она получилась куда более сухой и сардонической. - В буквальном смысле слова.

- Этот корабль поступит в распоряжение пятого флота, разве не так?

- Совершенно верно. Данный вопрос мне удалось уладить с представителями Совета Безопасности.

- Значит, есть какой-то вопрос, который вам уладить не удалось?

- Так точно. Вопрос о том, кто примет командование дредноутом.

- У вас есть на примете подходящая кандидатура?

- Так точно.

Они остановились у выхода на балкон, и Цандерс целую секунду вглядывался в пеструю толпу в зале, пытаясь отыскать синие фигурки своих офицеров.

- Есть, - продолжил он. - Это старший помощник дредноута «Мегера», капитан третьего ранга Анакин Скайуокер. Тот самый офицер, благодаря которому стала возможна вся операция на Локримии. Он разработал...

- Адмирал, - мягко прервал его Палпатин, снова улыбнулся и веско заметил. - У меня отличная память на имена. Неужели Совет Безопасности не разделяет ваше мнение?

- Скайуокер молод, ему всего лишь двадцать четыре года. Он блестяще окончил училище, и, несмотря на свои годы, принимал участие в разнообразных операциях на земле и в космосе. Я верю, что у этого юноши впереди великолепное будущее.

- Не сомневаюсь, - канцлер выдержал паузу. - Адмирал, я сделаю все, что в моих силах. Завтра же в Совет Безопасности уйдет соответствующий документ с моей подписью. Если слово канцлера имеет хоть какой-то вес, - Палпатин усмехнулся, - можете не сомневаться, что «Виктория» перейдет под командование Скайуокера.

- Благодарю, канцлер.

* * * * *

Десять часов утра.

Можно спать дальше, подумал Скайуокер, выключая будильник и утыкаясь головой обратно в подушку. Спросил себя, на кой ляд он вообще заводил часы, и тут же вспомнил, что бесплатный завтрак в гостинице подается только до одиннадцати. Пришлось принимать решительные меры.

Он перевернулся на спину. В голове опрокинулась какая-то тяжесть.

Здорово, сказал он себе. Каждый день у меня новая причина не забывать о Силе. И какая честь, подумать только, помедитировать вместе с Храмом. Магистры в башне сейчас познают высшие уровни владения Великой Силы, а я пытаюсь избавиться от похмелья.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Всего пять минут усиленного разгона крови в голове, и готово. Теперь в ванную. До ресторана еще одеваться и топать, а пересохшее горло требовало воды прямо сейчас. Выпил из крана. Посмотрел на себя в зеркало и принялся приводить рожу в порядок.