Эпизод 2. Антиканон

Анакин хитро улыбнулся.

- Все равно выбирать вам не из кого, - весело сказала Ланни Шмоуг. - Женщин здесь мало. Не думаю, что вас заинтересуют сорокапятилетние кумушки. А Падме, наш старший аналитик, цветов не любит.

Скайуокер сделал все возможное, чтобы скрыть удивление.

- Почему?

- Она их выбрасывает вниз с балкона. Думает, что никто не видит. Сегодня выкинула целую корзину.

- Ей часто дарят цветы?

- Ага, кто-то постоянно присылает с курьером.

В коридоре показался мужчина средних лет, и Ланни, спохватившись, поспешила к начальству. Парочка, не обращая внимания на Скайуокера, двинулась в лифт.

- Цветы? – послышался голос за спиной.

Анакин молча передал ей букет.

- Огромное вам спасибо, - с ехидцей сказала Падме. - Я их отнесу себе в кабинет. Сейчас вернусь.

Скайуокер испытывал желание пойти за ней и посмотреть, какая судьба постигнет его букет, но удержался.

- У вас аллергия на растения? – спросил Анакин, когда они вместе вошли в лифт. Такой прямолинейности она не ожидала и выдала:

- У меня аллергия на традиции. И вообще...

- И вообще, - перебил он ее, – цветы - это прерогатива другого человека. Который присылает вам их с курьером. А потом вы разбрасываете их над Корускантом.

Падме замерла.

- Один-ноль в вашу пользу, - сказала она. – Откуда вы это узнали? Говорите немедленно. Чистосердечное признание облегчает вину.

- Пять минут здесь, и...

- Какой подлый приемчик – расспрашивать моих коллег.

- Даю слово, что они сами поделились информацией.

- Все равно нечестно. Я о вас ровным счетом ничего не знаю.

- И не боитесь? - Анакин раскрыл перед ней дверцу спидера. – Еще есть шанс отказаться от моей неблагонадежной компании. Потом будет поздно.

Падме демонстративно опустилась на сидение.

Анакин сел на место водителя. С минуту раздумывал над внезапно пришедшей в голову идеей. С трудом выудил из памяти название одной из кантин и вбил его в компьютер. Посмотрел карту, где отобразился ответ.

Спидер оторвался от площадки, обогнул пятиугольник и неожиданно пошел вниз.

Они летели около получаса. Маневрируя на битком забитых трассах, Скайуокер время от времени старался поглядывать на карту. По мере того, как спидер падал на дно столицы, к глазам липли сумерки и тени, и вокруг становилось все темнее и темнее. Наконец, небо полностью исчезло из виду. Вместо солнца в глаза пялились прожектора искусственного освещения. Закоулки, в которых теперь приходилось лавировать и нырять, трассами назвать было уже никак нельзя.

Наконец, терпение Падме иссякло и она спросила:

- Может, вы мне тоже расскажете, что мы здесь потеряли?

- Вы же сказали, что не любите традиции.

- И что?

- Скучный ужин из трех скучных блюд в скучном ресторане на какой-нибудь верхотуре – что может быть традиционнее до омерзения?

- Это так, но я пока не видела альтернативы.

- Сейчас будет.

Спидер сел на избитый в крошку терракрит. Перед глазами маячила вывеска «Три дьяволенка».

- Мы что, на самых нижних уровнях?

Анакин заглянул за бортик посадочной площадки.

- Не, до дна отсюда еще прилично падать.

- Мы туда не полетим, - решительно сказала Падме.

- Только если вы будете настаивать.

- Не буду.

- Тогда пойдем внутрь.

Скайуокер галантно распахнул дверь.

Как и следовало ожидать, высокомерных швейцаров тут не водилось. Кантина вообще была практически пуста. Несколько посетителей разместились за столиком в дальнем углу. У единственного окна расположились двое забраков не самой джентельменской наружности. Их общество скрашивала веселая и улыбчивая тогрутианка, которую, по-видимому, забраки сняли одну на двоих. За стойкой заседали двое людей и один балозар, пялясь на спортивное зрелище в надрывавшемся и порой терявшем голос холовизоре.

- Тут несколько, - Падме остановилась, осторожно прицениваясь к публике, - странно, нет?

- Кажется, это и есть оборотная сторона столицы.

- Ах, вот как, - она сделала вид, что не заметила усмешки. И уверенно направилась к столику. - Сядем сюда?

- Ага. Я пока пойду пообщаюсь с хозяином. Вам кофе с виски взять?

- Нет, лучше обычный.

К какой расе относился перетиравший бокалы бармен, Анакин с ходу определить не мог. Скорее всего, гибрид икточи и твилекка.

- Два кофе, - сказал ему Анакин. – Мне с виски, лучше с кореллианским. Девушке просто кофе. Что предлагаете на ужин?

- Может, тебе еще меню принести? – выщерился гибрид.

- Давай.

- Кухня открывается в семь вечера.

Крыть особо нечем, понял Скайуокер. А садиться в лужу перед женщиной, которую он сам приволок в это экзотическое заведение, тоже не хотелось.

- А вон те в углу что-то жрут. Или они с собой притащили?

- Не мое дело. У меня сейчас только выпивка.

- Так не пойдет. Давай ты лучше откроешь кухню пораньше. Не за бесплатно, естественно.

- И кто там будет готовить? Твоя девка?

За «девку» ты мне ответишь, подумал Анакин, а вслух сказал:

- Сейчас поглядим.

Скайуокер обогнул стойку, шагнул в кухню и сделал вид, что разглядывает интерьер. Гибрид в возмущении бросился за ним. Это было ошибкой. На кухне было темно, и хозяин кантины весьма удивился, когда его неожиданно схватили за отростки и впечатали носом в плиту. На его счастье, в холодную.