Эпизод I: На границе двух миров (СИ)

— Внимание, "Мертвые", это "Королева". Занять позиции, подготовится к атаке, повторяю, занять позиции, подготовиться к атаке. Я обещаю, этот бой станет последним…

Сара всегда знала, что зерги были страшным противником. Их количество и скорость размножения. Их разнообразие и единство. Их полное равнодушие к собственной жизни и яркая, очевидная каждому, кто хоть раз видел этих тварей своими глазами, ненависть ко всему, что не является ими. Их прочный панцирь, что для простоты называли "хитиновым", который с трудом пробивали штатные винтовки уже на расстоянии ста метров, а обычное ручное оружие — только в упор. Их кислота, растворяющая стальную броню как кипяток — масло. Длинные, острые шипы гидралисков, прошивающие пехотинца едва ли не насквозь и застревающие(!) в танковой броне. Когти зерглингов, полосующие металл как пластмассу — Призрак не сомневалась, что, дай им время, они расковыряют даже осадный танк. Эти несуразные на первый взгляд муталиски, сильно уступающие людским истребителям в скорости, зато на порядки превосходящие в маневренности… и с живыми, мать их, снарядами, догоняющими и наводящимися на цель совершенно самостоятельно. И если муталиску извернуться в воздухе, невозможным образом перекручивая свое гибкое вытянутое тело — и увернуться тем самым от ракеты, не составляло труда, то вот штатным "Миражам" такой трюк давался куда труднее…

Она все это знала. Но только сейчас и здесь, на руинах пылающего города, некогда гордой столицы человеческой части галактики, она поняла: зерги никогда не сражались с ними всерьез.

Их врагом были протоссы.

Длинные когти зерглингов и иглы гидралисков, смертельно опасные для пехоты людей, ярко вспыхивали, соприкоснувшись с защитным полем долговязых, заставляя его мерцать и идти волнами. Несложно было догадаться — какое-то пси-активное вещество, которым было пропитано оружие и снаряды.

"На Мар Саре такого не было…" — думала Керриган, которая лично видела, как бессильно соскальзывают с защиты Алессадара когти, клыки и иглы. — "И даже конфедераты ничего об этом не знали…"

Нойман, узнав о принципах работы эмиттера, впал в глубокую задумчивость, а затем категорично заявил, что все слишком просто. Зерги — разумны… как бы сильно при встрече с ними не казалось обратного. Он рассказал о своем собственном диалоге с одним из существ, контролирующих Рой: назвавшийся Гармом сказал ему, что зерги что-то ищут в пространстве терран. Он полагал, что сильных псиоников, желая превратить их в себе подобных.

Так просто — конфедераты, а следом за ними и Сыны Корхала сами звали тварей к столу, предоставляли поле и материал для экспериментов… и даже не очень сопротивлялись… не насмерть, по крайней мере. И даже здесь, на Тарсонисе, впервые за всю кампанию в человеческом секторе, столкнувшись в бою со своими заклятыми врагами, зерги едва их замечали, все так же рыща по городу, убивая и утаскивая куда-то под землю всех, до кого могли дотянуться.

Все изменилось, стоило заработать эмиттеру.

Прекратились хаотичные перемещения малыми группами, что объединялись в крупные стаи лишь сталкиваясь с серьезным сопротивлением. На какие-то бесконечно долгие двадцать минут все замерло, стихла стрельба и взрывы, замолчали орудия и даже эфир озадаченно заткнулся.

Наблюдая, как стягиваются к точке сбора, находящейся в нескольких километрах от базы долговязых, зерги, как медленно закручивается черная циклопическая воронка, составленная из крохотных точечек крылатых и вообще непонятно как держащихся в воздухе тварей, Сара как никогда ранее четко понимала смысл выражение "играть с огнем".

Никто: ни Правящие Семьи, ни Арктур Менгск, ни сама Керриган, ни даже протоссы — не знали пределов возможностей зергов. Они не знали их мотивов, методов и даже конечной цели — ничего, кроме того, что они уничтожат все, что встретят на пути.

И тем не менее, конфедераты использовали их, чтобы ослабить Сынов Корхала, Арктур — чтобы уничтожить конфедератов, а она сама сейчас подставит под удар инопланетных тварей протоссов. Им всем что-то нужно было от зергов, каждый хотел с их помощью достигнуть какой-то цели… но почему-то никто так и не задумался о том, что будут делать космические монстры, когда им надоест прибегать на свисток, словно верная собачонка.

Горящий факел можно забросить в сарай, заколотить все выходы и окна и остаться рядом послушать, как враги умирают в муках. Огонь можно использовать… но никогда нельзя забывать, что если твой дом или ты сам стоишь слишком близко — пламя сожрет и тебя. Зерги — как огонь… если бы у огня появился разум, он отрастил ноги и когти, а также составил длинный счет, что намеревался предъявить человечеству за тысячелетия эксплуатации.

Хрупкое равновесие было нарушено в один ускользающий от восприятия миг. Вот — зерги кружатся в воздухе вокруг воображаемой оси, формируя зловещий черный смерч, и уже в следующее мгновение ломают гипнотическое вращение, вытягиваясь в длинный острый клин, направленный в сторону эмиттера. Сара не могла этого видеть, но была уверена — точно такой же клин сформировался и на земле.