Эпизод I: На границе двух миров (СИ)

Ну, мы и двинули. Мои подчиненные чувствовали себя в доспехе почти так же свободно как я, проведший в нем не одни сутки. Они не заваливались при каждом шаге, не шатались и даже без особых проблем преодолевали крупный каменный мусор, неизбежно заводящийся на давно заброшенной горной дороге. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — ополчение формируется из шахтеров, которые для работы используют КСМ, официально расшифровывающийся как «космический строительный модуль», а на деле применяющийся везде, где только можно и нельзя, в том числе и для добычи ресурсов. В общем и целом, управлять этой машиной было даже сложнее, чем доспехом, за счет ее больших размеров и меньшей подвижности. Помнится, Джим как-то говорил, что аббревиатуру КСМ в «Небесных Дьяволах» трактовали как «Когда Сдохли Морпехи». На самом деле прикрутить к исключительно мирному КСМу систему сопряжения с вооружением, а так же стандартный боевой софт не так уж и трудно, чем частенько и пользовались различные криминальные элементы.

Мы быстро продвигались вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Хотя, о какой вообще бесшумности может идти речь, учитывая, что ее пытаются достигнуть одиннадцать человекоподобных фигур, на две трети состоящих из металла? Лязг и шипение сервомоторов доспехов звучали еще более дико на фоне окружавшей нас абсолютной тишины. Тоже в принципе логично — горы, что уж там, шуметь тут просто нечему, но… нервировало.

— Джим, у тебя случаем контакты не чешутся?

— Если бы я не был в броне, уже наверняка бы все разодрал, — немедленно откликнулся шериф. — А что, у тебя чуйка тоже вопит?

— Моя чуйка вопит уже пару недель. Посматривай там… — Стоп!

Десятка мгновенно кинулись к обочине, кое-кто даже за камнями укрылся. Видимо, народ вспомнил с перепугу, как правильно себя вести в бою. Я же вызывающе торчал прямо посередине дороги — даже если у нашего противника в арсенале есть дальнобойные средства, самодельные щиты дадут мне время.

Впереди, на самой границе моего восприятия, что-то мелькнуло, будто мазнули кистью по внешней стенке мыльного пузыря. Мелькнуло — и тут же исчезло.

— Саня? — ожил динамик.

— Подожди…

Я осторожно сделал шаг вперед — ничего. Закрыв глаза и сосредоточившись, рывком расширил сферу восприятия.

— Они здесь!

— Сколько?

— Чувствую десяток. Метров пятьсот впереди, сразу за поворотом… стоят, ждут чего-то.

И вновь — ничего похожего на ощущения на ферме. Кажется, не я один умею прятаться.

— Не лезь на рожон, — после секундного раздумья отозвался Джим. — Где десяток, там и сотня. Сейчас пришлю тебе еще парней, двинетесь вперед. Только особо от нас не отрывайтесь.

— Принято. О! Они идут к нам! К бою!

В принципе, в этой команде не было особой нужды — за время нашего короткого разговора с шерифом Винсент и его команда успели удобно устроится за камнями и навести дула винтовок в место предполагаемого появления противника.

— Странно… — вслух произнес я, отключившись от «командирского» канала.

— Что? — переспросил Винсент.

— Они… идут шагом.

— Берегут силы?

— Возможно… — задумавшись на мгновение, я скомандовал. — Стрелять только по команде.

Несколько мгновений прошли в напряженном ожидании. Наконец из-за поворота показались девять уже знакомых мне тварей, окружившие еще одного члена «группировки противника». Последний обладал на удивление человекоподобными пропорциями, за исключением двух огромных дополнительных конечностей, растущих из спины, нависающих над плечами и заканчивающихся длинными когтями — точь-в-точь как у его четвероногих собратьев.

Сухо щелкнула винтовка, освобождаясь из магнитных захватов на спине; пробежала перед глазами строчка: «вооружение: винтовка Гаусса С-14, боезапас: 100 %. Сопряжение произведено успешно»; вспыхнул перед глазами огненно-красный трассер прицеливания, упершись в землю передо мной.

— Командир?.. — напряженно спросил Винсент, явно сгорающий от желания нажать на курок.

Я отрицательно покачал головой и, не меняя положение стрельбы «от бедра», направил дуло «куда-то в сторону противника», внимательно проследив за похожей на лазерный луч линией прицеливания. Хорошая все-таки это штука — доспех: не дрожат жестко зафиксированные механизмами руки, отсутствует обычное для органики «покачивание» ствола из-за дыхания и сердцебиения.

— Они идут шагом… — задумчиво протянул я.

— И что с того?!

Визир уперся в землю в метре от неспешно приближающейся делегации.

— Повторяю, стрелять только по команде!

Сухой хлопок выстрела моей винтовки заставил взметнуться небольшой фонтан мелких осколков перед тварями, отчего те мгновенно застыли. Впрочем, ненадолго — уже спустя мгновение человекоподобное нечто продолжило движение, оставив свою свиту позади.

— Кажется, с нами хотят поговорить… Оставайтесь на месте, первыми не стрелять, но если эти, — я махнул рукой на «свиту». — Дернутся, патронов не жалеть.