Эпизод I. Призрачная угроза

– Она вам понадобится, – сказал он, тревожно разглядывая королеву. – Армия Федерации тоже больше, чем мы думали. И куда мощней. Ваше величество, я не вижу шансов на победу.

Падме была непреклонна.

– Нам не нужна победа, капитан. Гунганы должны выманить дроидов из городов.

Маленький дроид выкатился вперед и развернул объемную схему города. Схема медленно поворачивалась, чтобы всем было видно. Анакину пришлось привстать на цыпочки.

– Мы проникнем в город по потайным ходам за водопадом, – Падме указала на тонкую красную линию. – Когда мы доберемся до главных ворот, капитан Панака отвлечет внимание охраны. Затем мы проберемся во дворец и возьмем в плен наместника. Оставшись без руководителя, они растеряются. – Она посмотрела на молчавшего до этой минуты Куай-Гона. – Что скажете, рыцарь?

Мастер-джедай не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на самом деле – облупленное крыло флайера, на которое она была спроецирована. Потом неохотно сказал:

– У наместника надежная охрана.

– Главное – проникнуть в тронный зал– запальчиво сказала Падме. – После этого все пойдет гладко.

– А, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут– напомнил КуайГон. Грузный Босс Насс насмешливо фыркнул:

– Наша готова внести своя вклад. Их пушки наша щиты не пробьют.

Падме кивнула ему в знак; благодарности и вновь взялась объяснять.

– Мы знаем, как вывести из строя армию дроидов. Пилоты оставшихся у нас кораблей собьют с орбиты станцию управления.

– Блестящий план, – заметил Куай-Гон. – А если ваши истребители не пробьют защитное поле станции?

– Есть и другая опасность, – сумрачно указал Оби-Ван. – Если наместник сумеет ускользнуть, он вернется с новой армией.

– Значит, мы обязаны взять его в плен, – отрезала королева.

Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится. Анакин некоторое время слушал, потом запутался в терминах и заметил, что Куай-Гон не занят дискуссией. Рыцарь сидел неподалеку от спорщиков на земле и, судя по сосредоточенному виду и направлению взгляда, созерцал, как растет трава.

Анакин устроился рядом с ним. Подергал его за рукав, привлекая к себе внимание. Он хотел задать много вопросов, но задал один:

– А что делать мне?

Куай-Гон улыбнулся:

– Держись возле меня, делай, что скажу, и останешься в безопасности.

Анакин нахмурился. Оставаться в безопасности… в общем, ладно, но он предпочел бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он будет находиться возле Куай-Гона, то едва ли окажется вдалеке от центра событий.

Анакина это устраивало.

***

Дарт Маул, ООМ-9, командир боевых роботов, и оба неймойдианца стояли перед голограммой Дарта Сидиуса, внимая тихому неторопливому голосу.

– Ваша юная королева удивляет меня, – задумчиво шелестел лорд Ситх, скрытый темной мантией. – Она еще глупее, чем я думал.

– Мы послали вс'е наши войска навстр'ечу ее армии, – быстро ответил Нуте Гунрай. – Похоже, они соб'ираются у болота. М'естные прим'итивные существа.

Н'е будет сопротивлен'ия. Но нам т'еперь прид'ется бросить в бой новые силы с арм'ией у болота.

– Похоже, это войско вод'яных абориг'е-нов, – с легкой угодливостью в голосе добавил Руне Хаако.

– Я-усилил-охрану-концентрационных-лагерей-набу, – однотонно прогундел ООМ9.

Дарт Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал пламенной головой:

– Я чувствую, что есть тут еще кое-что, о чем надо знать, мой учитель. Два джедая могут воспользоваться королевой для своих целей.

– Джедаи не будут вмешиваться, – успокоил его Дарт Сидиус, лениво взмахнув рукой. – Они могут только защищать королеву. Даже Куай-Гон Джинн не нарушит этого приказа. И это идет нам только на пользу.

Дарт Моул строптиво мотнул головой.

– Значит, вы одобряйете мой план, влад'и-ка? – с заминкой спросил Нуте Гунрай, избегая кипящего взгляда молодого ситха.

Действуйте, – негромко велел Дарт Сидиус. – Уничтожьте всех, наместник.

Всех до единого.

ГЛАВА 18

В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны. Тишину нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах становится мерцающим и неверным.

В вечных сумерках болотистого леса в это время тоже бывает тихо. Б гладь озер можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе галдят невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистых стволов, клубится туман – солнце не в силах его разогнать.

В этот полдень тишину разорвал протяжный вой труб. Из глубокого озера появился первый гунган, потом второй, потом целый десяток, сотня, несколько сотен, и вот уж тысячи воинов выхолят на травянистую равнину, и солнце горит на их невысохшеи коже, на доспехах, играет на наконечниках копий.