Эпизод I. Призрачная угроза

Амидала считалась красивой, но наместник Гунрай не понимал канонов человеческой красоты, а для неймодианца королева была бесцветной и слишком мелкой. Что действительно изумляло — так это возраст. Амидала была не просто молода. Она оказалась девчонкой! Нуге Гунрай в задумчивости покачал головой. Ох уж, эти люди… То у них монархия, то они при этом избирают правителя голосованием. Хорошо, положим, избирают самого мудрого. Девчонку?

Но она… что она смыслит в торговле?

Нуге Гунрай еще раз качнул головой и вернулся к действительности.

Губернатор еще говорил. Его голос отражался от высоких колонн, поднимался к резному сводчатому потолку, стекал по скользким от солнечного света стенам.

Тид — богатый город, подумал Гунрай. А тронный зал его дворца — отраженье успеха. Легкая победа настраивала на поэтический лад.

— Как вы оправдаете вторжение перед Сенатом? — завершил свою речь Сио Биббл.

Нуге Гунрай сморщил свою плоское лицо в подобие вежливой и учтивой улыбки.

— Мы с корол'евой подпишем договор, который узаконит нашу власть над план'етой. Я совершенно ув'ерен, что С'енат его ратифицирует.

Амидала поднялась со своего места и выступила вперед. Служащий тотчас же встали и окружили ее полукольцом.

— Я не пойду на это, — коротко бросила королева.

Наместнику вдруг захотелось пригрозить зарвавшейся малолетке пальчиком.

— Но-но, ваше вел'ичество, — хмыкнул он. — Н'е спешит'е с выводами. Вам едва л'и понравятся то, что мы приготов'или для Набу. Со вр'еменем, вид'я страдания народа, вы пойдите нам навстречу.

Он отвернулся. Спор наскучил ему. Девчонка сломается. — Команд'ир! + Я-здесь, — немедленно отозвался боевой дроид ООМ-9, шагнув из строя.

— Зарегистрируйте их.

***

Город был огромен. Возведенный на склонах высокой горы, чью плоскую, точно срезанную ножом вершину венчал королевский дворец, спускался уступами и тонул в зелени лесных сумерек. Но тонкие шпили и ажурные башни тянулись к солнцу, а арки, подвесные мосты и переходы сплетались в замысловатую паутину. Узкие крутые улочки, точно ручейки, вдруг растекались озерами площадей. Рев срывающихся в бездну водопадов сливался с негромким журчанием фонтанов, и тихий плеск воды странно оттенял тишину. Город был пуст.

Если не считать боевых дроидов, замерших на площади перед дворцом правильным каре. И горстки людей под охраной. Ветер трепал траурные перья на головном уборе королевы Амидалы. Шесть служанок, с головы до но закутанных в оранжево-алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни на шаг, окружая ее венчиком пламени. Позади них едва переставлял ноги погруженный в невеселые мысли губернатор. Следом, заложив руки за головы, шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи. Открывали и замыкали шествие вооруженные дроиды.

Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.

В тени арки стояли двое в одинаковых темных плащах поверх когда-то белых, перепоясанных туник. У того, что был выше ростом, длинные волосы рассыпались по плечам, его низкорослый спутник был коротко стрижен, только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку. В остальном они были очень похожи — особенно выражением, с которым разглядывали пленников и их охрану. То ли задумчивое, то ли рассеянное…

Никто не понял, в какую долю секунды их неподвижность сменилась стремительной атакой. Зашипели, вырвавшись из рукоятей, два клинка — зеленый и голубой. Словно два смерча пронеслись по аллее. Металлические останки дроидов не успели разлететься по нагретому солнцем булыжнику, а битва уже завершилась.

Рослый воин сунул деактивированный меч обратно за пояс и напоследок отмахнулся уже пустой ладонью от двух оставшихся дроидов, как от назойливых мух. Дроидов, будто ветром, смело к стене. Хруст, разлетающиеся обломки металла. Воин шагнул к королеве. — Вам стоит пойти с нами, — сказал он.

Та не заставила себя упрашивать. Один из убранных зеленью двориков укрыл людей от посторонних глаз, а через некоторое время к ним присоединились дворцовые стражники, разобравшие бластеры разрушенных роботов.

Королева с интересом разглядывала своего спасителя: обветренное загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не грубые, в русых волосах наметилась седина.

— Вы кто?

На церемонии времени не было, но он все-таки склонил голову.

— Я — посол верховного канцлера и прошу у вас аудиенции, — начал он. — Меня зовут Куай-Гон Джинн, и…

— Переговоры ни к чему не привели, посол? — вмешался губернатор.

Куай-Гон безразлично пожал плечами, не спуская глаз с королевы: + Они вообще не состоялись.

Лицо Амидалы оставалось белой театральной маской.

— Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой, — продолжил Куай-Гон.

И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулся темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.

— Мы не можем, — сказал он. — Вся система связи выведена из строя.

Чего, собственно, и следовало ожидать. Странно было бы завоевывать планету, дав ей возможность позвать на помощь…

— У вас есть хоть какой-нибудь корабль? — устало спросил рыцарь.

***