Эпизод V: Империя наносит ответный удар

Вдруг в дальнем конце коридора он услышал какой-то звук. Люк замер, плотно прижался к стене коридора. Р2Д2, которого приводила в ужас мысль, что они могут нарваться на знакомых роботов или гуманоидов, возбужденно зачирикал и засвистел. Люк взглядом велел ему затихнуть, и маленький дроид полузадушенно слабо пискнул. Потом Люк выглянул за угол и увидел, что из бокового коридора приближается несколько человек. Во главе шагала крепкая фигура в закрытом шлеме и потрепанных серо-зеленых доспехах. Позади него два стражника Облачного города толкали по коридору антигравитационные сани с увесистой плитой. С того места, где прятался Люк, можно было разобрать, что в эту плиту как будто бы вплавлена человеческая фигура. Люк высунулся посмотреть.

Процессия скрылась за поворотом. Его не заметили. Люк высунулся дальше.

Из-за угла выскользнул человек в видавших виды доспехах и выстрелил навскидку. Люк поспешно нырнул обратно в укрытие. Стрелок, не в пример остальным, был получше имперских — заряды расплавили стену на уровне головы Скай-уокера, а отколовший кусок стены осыпал его облаком мелкой пыли. Когда пыль развеялась, Люк вновь выглянул за угол и заметил, что неизвестный стрелок, стражники и контейнер исчезли за толстой металлической дверью.

Заслышав позади себя шум, Люк обернулся и увидел идущих по другому коридору Лейю, Чу-бакку, Ц-ЗПО и неизвестного темнокожего мужчину в плаще. Их окружал небольшой отряд имперских штурмовиков в белых доспехах.

Люк взмахнул рукой, привлекая к себе внимание принцессы.

— Лейя! — окликнул он.

— Люк, нет! — воскликнула она, в голосе ее явственно слышался страх. — Это ловушка!

Имперцы заторопились, офицер схватил девушку и, закрывшись ею, как шитом, стал отступать к дверям. Оставив Р2Д2 догонять, Люк кинулся за отрядом. Но когда он добежал до маленького круглого зала, Лейи и остальных там не было. Позади он услышал лихорадочный посвист спешащего следом дроида. И в тот миг, когда он быстро повернулся к Р2Д2, то увидел, как перед «носом» оторопевшего робота с оглушительным грохотом опустилась огромная металлическая дверь.

Захлопнувшийся люк отрезал Люка от главного коридора. И когда он повернулся, высматривая, куда двинуться дальше, то увидел, как одна за другой с лязгом закрываются металлические двери, отсекая его и от прочих коридоров.

Свободен был только один проход. Делать было нечего, не сидеть же на месте неподвижной мишенью. Люк пошел вперед по коридору.

Р2Д2 остолбенело замер перед захлопнувшейся дверью. Прокатись он еще чутьчутывперед, и эта тяжелая дверь, превратившись в чудовищную гильотину, расплющила бы его в лепешку. Возможная перспектива превращения в металлический лом и электронный хлам потрясла беднягу-робота. Потом он приложил к двери «нос», облегченно свистнул и с еле слышным жужжанием отправился в обратную сторону.

***

Сжимая в потной ладони рукоять бластера, Люк вошел в зал — здесь царила мертвая тишина, разве что негромко шипел воздух. Люк нервно дернулся, разворачиваясь — звук ударил по нервам — но это всего лишь пар вырывался из неплотно закрученного вентиля. Люк был единственным живым существом в просторном зале, полном незнакомой аппаратуры, решетчатых платформ и контейнеров с химикатами. По крайней мере, так казалось сначала…

— Вейдер… — пробормотал Люк, озираясь, — Дарт Вей дер…

Некоторое время ничего не происходило, только пара становилось все больше: клубы горячего влажного воздуха, как туман, заволакивали зал. И… Наконец, из них шагнула рослая широкоплечая фигура, заключенная в черные доспехи. Тяжелый плотный плащ раздуло внезапным порывом сквозняка из открытых дверей. Не обращая внимания на обжигающий пар, Повелитель Тьмы прошагал по узкой площадке над камерой.

Люк сглотнул, сунул бластер в кобуру и вытер ладонь о штанину. Почему-то он не боялся. Он даже на всякий случай прошелся по собственным ощущениям: абсолютная уверенность в своих силах, решительная готовность встретиться с ситхом лицом к лицу — один рыцарь джедай против другого. Бластер ему был не нужен. Сила переполняла его, он, наконец, был готов к неминуемой схватке.

— Сила с тобой, молодой Скайуокер, — хмыкнул сверху Дарт Вейдер. — Но ты пока еще не джедай.

Люк замешкался было: его словно обдало холодной водой. Но снял с пояса меч. Голубоватый клинок в полутьме казался практически белым.

И в то же мгновение Вейдер активировал собственный меч, но не стал нападать. Он просто стоял на верхней ступени лестницы, держа меч в опушенной руке, и ждал. Самым кончиком он задумчиво водил по решетке у своей правой ноги, как будто рисовал на ней что-то, известное только ему. С решетки огненными бусинами капал расплавленный металл.

***

Ландо, Лейю и Чубакку охраняли шесть имперских штурмовиков. Эскорт вел пленников по внутреннему коридору Облачного города, когда вышедшие из бокового перехода двенадцать стражников в синем, во главе с помощником Ландо преградили имперцам путь.

— Код «фокус-семь», — негромко скомандовал Ландо, остановившись перед своим помощником.