Очень долгое время у людей не было практически ни малейшей возможности управлять своим здоровьем. Каждый мог уповать лишь на то, что дала ему природа, и на то, что его минуют эпидемии и травмы. Например, вплоть до конца XIX века воюющие армии от болезней и эпидемий несли потери в несколько раз превышающее число погибших в сражениях. Так, в знаменитых турецко–российских войнах россияне вынуждены были выставлять армии намного большие, чем того требовал масштаб сражений. Ибо на юг России (нынешней Украины). где и происходили основные сражения, доходил только каждый второй солдат. Во время многодневного пешего похода в антисанитарных условиях от болезней гибло более половины личного состава. Еще более высок был уровень смертности в колониальных армиях западноевропейских государств. Случалось, что в результате болезней и эпидемий до места назначения вместо хорошо оснащенных многотысячных армий прибывали практически пустые корабли. У раненных в боях шансы выжить были очень невелики — высока была смертность от послеоперационных осложнений. В общем, что и говорить об уровне медицины прошлого века, если выдающимся открытием того времени было осознание врачами необходимости мыть перед операцией руки и кипятить инструменты!
Как только было сделано это открытие, и хирурги стали в обязательном порядке мыть руки и кипятить инструменты, так сразу же шансов не умереть от заражения крови у прооперированных больных стало на порядок выше, и медицина, в общем, вышла на современный уровень развития. К тому же, активно изобретались и начинали применяться вакцины против эпидемических заболеваний.
В общем, люди стали жить дольше (если их не уничтожали насильственными методами), а количество смертельных болезней резко уменьшилось.
Последней революцией в медицине стало открытие пенициллина и начало массового использования антибиотиков — это произошло в 40–х годах. Правда, поступательное движение вперед не прекращается ни на минуту. Важными вехами в развитии медицины стали операции на сердца, пересадки органов (в том числе и сердца), нейрохирургия, микрохирургия, искусственное оплодотворение.
Однако если в медицинских технологиях мало что изменилось в течение века, то роль медицинского обслуживания в системе социальных благ стала совсем иной. Для огромного числа людей квалифицированная медицинская помощь стала доступной. Государства озаботились здоровьем своих граждан. Если сто лет назад поиски возможностей для лечения было заботой самого больного, то сейчас правительства очень серьезно следят за тем, чтобы люди болели как можно меньше, а заболев, тут же получали помощь. В большинстве стран оказание массовой медпомощи — дело государства, а медицинские упреждения содержатся за счет налогоплательщиков. Страны с развитыми общественными отношениями, учитывая невероятную важность доступности медицины, выделили эту сферу из общего потока налогов, перейдя на обязательное индивидуальное медицинское страхование. В результате каждый обеспечивается необходимым уровнем медицинского обслуживания, а более богатые и привередливые граждане могут доплачивать за комфортное лечение и более пристальное внимание медперсонала.
В некоторых странах (в том числе в СССР, а сейчас и в Украине) пошли другим путем, сделав медицинское обслуживание хоть всеобщим и бесплатным, но обезличенным. В результате во время кризиса и уменьшения доходов государства расходы на медицину были сокращены одними из первых, что неминуемо сказалось на качестве медобслуживания.
Метод индивидуального медицинского страхования тоже не идеален и имеет массу изъянов. К тому же он применим в более-менее богатом обществе и оказывается несостоятельным в кризисное время, когда большое количество людей теряют источники доходов. То есть, научившись лечить людей, человечество еще не нашло способа, как стопроцентно реализовать эту возможность.