Эпоха бронзы Кавказа и Средней Азии

Значительное большинство выявленных погребений относится к позднему этапу майкопской культуры. Прежде чем перейти к характеристике отдельных групп погребальных памятников, отметим следующее. Для майкопской культуры повсеместно и для всех этапов характерен курганный обряд захоронения. Известно всего несколько майкопских погребений, над которыми не были насыпаны курганы. Это погребение в каменном ящике на стоянке Скала (Формозов А.А., 1965, с. 65, 66) и ряд захоронений в районе Кисловодска, которые были совершены в естественных холмах (Кореневский С.Н., 1986, с. 37; 1988а, с. 90). Не прослежены насыпи и на Псекупском могильнике (Ловпаче Н.Г., 1985, с. 17), но они, возможно, там размыты (Кореневский С.Н., 1988а, с. 90). Наконец, не была сооружена насыпь, как считают исследователи, над майкопским погребением в кургане 3 у ст-цы Воровсколесской до появления там захоронений эпохи средней бронзы (Кореневский С.Н., Петренко В.Г., 1989, с. 211).

Еще относительно недавно на Северном Кавказе не были известны курганы домайкопского времени (Мунчаев Р.М., 1975, с. 309). К настоящему же времени только в Центральном Предкавказье выявлено не менее восьми подкурганных захоронений энеолитической эпохи (Кореневский С.Н., 1988в, с. 6). В тех случаях, когда четко документирована курганная стратиграфия, установлено, что эти погребения старше майкопских, что они является, по сравнению с последними, древнейшими погребениями в курганах. Энеолитические погребения были совершены на спине, в скорченном положении, головой на восток и густо засыпаны охрой (Кореневский С.Н., 1988в, с. 6, 7). Курганные погребения домайкопского времени (мариупольского облика) открыты также на Кубани, в частности у ст-цы Старо-Нижнестеблиевской (Нехаев А.А., 1990, с. 20).

Следовательно, курганный обряд захоронения практиковался на Северном Кавказе еще в предшествующую, энеолитическую эпоху. В эту же эпоху, а возможно, и раньше, хоронили своих сородичей под курганной насыпью в Закавказье и в степях Северного Причерноморья. Возник ли данный обычай самостоятельно или был привнесен сюда с Южного Кавказа или Северного Причерноморья, сказать сейчас затруднительно.

Курганы майкопской культуры имели почти всегда округлую форму и достигали иногда больших размеров. Четкой планировки в их расположении не прослеживается. Они часто расположены в ряд по направлению северо-запад — юго-восток или юго-запад — северо-восток (Мунчаев Р.М., 1975, с. 228, 287).

Изучение некоторых конструктивных особенностей курганных сооружений и деталей обряда захоронения позволяет, как отмечалось, выделить среди погребальных памятников две основные группы курганов — раннюю и позднюю. Еще одну — промежуточную между ними группу составляет ряд курганов.

Раннюю группу составляют курганы в Майкопе, на «участке Зиссермана» у ст-цы Тифлисской (3 и 4), у ст-цы Казанской, в г. Армавире, у с. Красногвардейское, у г. Усть-Джегута (7-13) и хут. Валуйского (43–46), у селений Старый Урух и Нартан, у г. Кисловодска и др. Особенностью этих курганов является то, что все они земляные, и погребения в них совершены в больших глубоких прямоугольных ямах, иногда с округленными углами. Наиболее полное представление о курганах этой группы дают насыпи Устьджегутинского могильника, в частности курганы 7-13.

Последние были расположены в один ряд по направлению северо-запад — юго-восток. Они почти аналогичны по устройству, хотя и не отличаются одинаковыми размерами. Самый большой из них (курган 7) достигал в диаметре 42 м при высоте 3,3 м, а наименьший (курган 9) — соответственно 23,5 и 0,8 м. В основании большинства из этих курганов находились кромлехи в виде кольца из речных булыжников, а иногда и из известняковых плит, в диаметре от 21 до 31,6 м. Кроме того, все эти курганы имели ближе к краям наброски из известняка в виде широкого замкнутого круга. Эти известняковые пояса лежали в большинстве случаев наклонно по склону насыпи, поэтому предполагается, что ими специально укреплены края первоначальной насыпи курганов.

В центре всех курганов открыты могилы в виде больших прямоугольных ям, ориентированных по линии северо-восток — юго-запад (курганы 7, 10,13) или восток-запад (курганы 8, 9). В кургане 7 могила имела округленные углы. Размеры самой крупной могилы — длина 5 м, ширина 3,5 м, глубина 1,2 м (курган 13), а наименьшей — 3×2×0,6 м (курган 10). В курганах 12 и 13 стены могилы были укреплены сложенной насухо каменной кладкой шириной 0,5–0,6 м. Почти все могилы были перекрыты дубовыми плахами и засыпаны сверху известняком.