Эпоха Дугаров

Меня в который раз передернуло:

– Это что, моя кровь?!

– Твоя, – неспешно кивнула собеседница. – И она принадлежит к роду Ортакор, как и у юного Морокеи.

– Как…? – сама я умом все понимала, но мне не верилось в подобную чушь. Ведь детство я провела в рыбацкой деревне у реки Шогл, а не в императорском дворце. Меня выращивал одинокий старец, рассказывая, что моя мать умерла при родах. Он был хорошим и заботливым отцом, но в то же время слишком старым, чтобы защитить меня от обозленных горожан, решивших, что я сойду за жертвенного ягненка на обеденном столе Дугаров. Пришлось бежать, оставляя за собой дорожку из умертвленных тел…

– Дитя, зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?

– Извините, но в ваших словах нет смысла.

Старуха только устало покачала головой. В тусклом свете, во всем этом беспорядочном хаосе высокого шатра, среди связок трав и ветхих пергаментов, она выглядела как злобная ведьма-отшельник из легенд, пересказанных предками. Однако при этом, не смотря на отталкивающую внешность, она излучала свет и доброту. Ореол благодати обогревал меня сильнее, чем шерстяной плед. И эта старуха, якобы, была причастна к исчезновению людей?

– Сейчас я осмотрю твою шею и попрошу стражу проводить тебя до лагеря, – нежно промурлыкала она, выворачивая жутким взглядом мою душу наизнанку. – Сейчас в низинах небезопасно, одурманенные люди твоего друга так и вьются у главных ворот.

– Какого друга?

– Лорда Джованни.

* * *

Когда я зашла в шатер «Тактической планировки», предо мной предстала очаровательная картина: Заку и Лоурен, в компании хмурых южных стражников, стояли у невысокого монумента на коленях в ожидании, пока Демиан не перестанет в разочаровании упираться лбом в ладонь.

– … Эти двое шныряли как крысы у наших стен! – сокрушался один из воинов во всю глотку, не брезгуя летящей изо рта слюной. – Мы бы их казнили, да помним, что эта девчонка всегда крутится возле вас!

– Этого больше не повторится, будьте уверенны, – без каких-либо эмоций произнес Амон, обращая взгляд на стражу, а затем я театрально покашляла в кулак.

– Я с докладом.

Южане были крайне недовольны моим появлением, но кажется, это заставило их уйти. Два огромных бугая чуть не столкнули меня с ног, следуя к выходу. И только они скрылись, Демиан устало, не скрывая облегчения, закатил глаза:

– Вы оба свободны. Мне не интересно знать, что вы забыли у лагеря Юга, но впредь не попадайтесь, иначе все закончится кровавой резней.

Отряхиваясь, эльф и магесса поднялись с дощатого пола. На их лицах отразились сотни вопросов, когда те проходили мимо меня. Они молчали, не могли ничего сказать. Да и я не могла – каждый раз встречаясь с Амоном взглядом, мне чудилось, что он вот-вот превратится в то чудище, что одним дождливым днем провожало нас с Заку из лагеря.

Полог закрылся. Мы остались наедине, как хорек и тигровый уж, закрытые в одной клетке. За недолгое время отсутствия я поняла, что Демиан стал выглядеть хуже: его кожа стала бледной как пергаментная бумага, щеки страшно осунулись, а под глазами собрались темные круги, будто тот нарисовал их углем. Делать было нечего – я рассказала ему все… О беспокойствах в столице, нищете и беженцах, про стражу из живых мертвецов в броне, и то, как сам лорд Джованни отсутствовал в столице несколько дней. Я смогла даже по памяти отметить на карте города, где примерно стоит стража, и где сменяются патрули, однако Амон был не очень доволен этой информацией. Какое-то время он напряженно вглядывался в карту, закусив губу, а затем вовсе прогнал меня прочь, объясняя это желанием «побыть одному».

Дальше неподалёку от шатра я встретила Заку и Лоурен. Мы отошли от оживленных троп и кухни, чтобы поговорить без лишних ушей. Идеальным местом для разговоров стало то самое перелесье, которое разделяло лагерь Юга и Севера спуском вниз. Здесь все голоса звучали отдаленно и тихо, вокруг ни души. Солнце сияло в зените среди безоблачного неба.

Мы присели в тени деревьев недалеко от склона. Ветер лениво шелестел поблекшей листвой, пели птицы. Это, конечно же, успокаивало, но мне не дали насладиться спокойствием. Все началось с вполне ожидаемого восклицания «Что с тобой было?!», как только мы вышли на пустующую тропу, а закончилось расспросами о ведьме Ашиле, поисках Ерихона и оспариванием моей принадлежности к роду Ортакор. Как и я, друзья решили, что ведьма тронулась умом. После мы хотели наведаться к Демиану, чтобы раскрыть его одержимую личину. В какой-то степени это было безрассудно и даже отдавало преднамеренным самоубийством, однако в последний момент, когда мы уже дошли до шатра Амона, землю вдруг сотряс низкий гул горна.

Это стало неожиданностью для всех. Я видела, как солдаты на бегу доедают обеденную жижу из мисок и как ужаленные несутся к своим палаткам за обмундированием. Поднялась тревога. Все готовились к войне, но второго «гудка» так и не прозвучало.