Эпоха Дугаров

В какой-то степени я была счастлива, что новая подруга так горячо поддержала мою идею, однако меня не переставало тревожить отсутствие надзирателей на нашем пути. Я была уверенна в одном: если беглым пленникам попадутся Смотрители, они задавят тех количеством и забьют самодельными «дубинами» до смерти… Но что они будут делать, если вместо прислужников мага их встретят закованные в броню стражники?

Я не успела отвлечься, как впереди послышались крики и чей-то душераздирающий вопль. Мы подоспели слишком поздно: пал очередной Смотритель, патрулирующий коридор. Эльфы Восточного крыла столпились перед бездыханным телом, только тот испустил последний вздох, захлебнувшись в собственной крови.

Миниатюрная девчонка и двое других эльфов обшарили карманы пожилого мужчины.

– Тут ключи! – воскликнула эльфийка. – Мы должны выпустить остальных! Нельзя бежать, пока наши братья сидят в клетках!

– Мятеж! – в один голос воскликнула толпа, подняв над собой оружие. Их боевой дух значительно возрос после первого убийства.

Я вышла вперед, привлекая всеобщее внимание:

– Вы займетесь Западным крылом и Подвалом?

Несколько десятков взглядов сошлись на мне.

– Нас больше чем их, – заявил незнакомый мне темный эльф. – Мы можем разделиться на группы и разгромить здесь все к чертям. Пора показать этим тварям, на что мы способны.

Пленники одобрительно загудели, поддержав говорившего, а дальше все прошло как по сценарию: эльфы разделились на два отряда и разбежались по сторонам – кто-то в туннели, а кто-то наверх по безлюдным лестницам, воспевая воинственный клич к могучим богам. В этот момент я почувствовала в пленниках силу произвола. Видимо, они поняли не сразу, что рабству пришел конец. А когда осознали власть над грядущими событиями, я вздохнула свободно, зная, что дальше они справятся сами.

Мы с Амидэ бежали к кухне, пока огонь охватывал Восточное крыло, сжигая богатые убранства, нажитые когда-то настоящим Тулием. Мы посчитали, что будет правильным замести следы начавшегося мятежа и совершили поджог – дым охватил первый этаж за считанные минуты. Сначала коридоры заполонили ошалевшие стражники и надзиратели, за ними – прибывшие в город гости. Незапланированный пожар чудным образом оживил скучный бал-маскарад: суета дворян, потерявших свое напыщенное величие, казалась куда занимательнее их прежнего «веселья». Они то падали, спотыкаясь друг о друга, то теряли парики; визжали, бранились. Я бы наблюдала за ними вечность, мысленно потешаясь над зареванными толстухами и их трусливыми ухажерами, но мы с Амидэ не могли жертвовать незаметностью ради этого.

Позже, когда первый этаж от тронной залы до Восточного крыла охватили беспорядки, подруга все же предложила перевести дух.

– Нам нужен план, – произнесла темная эльфийка, тяжело дыша. – Мы заберем остальных, что дальше?

Нашим временным убежищем послужила прачечная с горами нестиранного белья.

Я устало прислонилась к стене:

– Дальше мы ищем выход и надеемся, что все остальные уже на свободе.

– А вдруг нет? – девушка приоткрыла дверь в безлюдный коридор и осмотрелась. – Что если главный выход окажется закрыт? Куда мы пойдем?

– Решим на месте, – я кивнула. – Идем. Надо поторапливаться.

Мы побежали к кухне, лелея мысли о свободе. Отовсюду слышался шум, топот ног и испуганные вопли. Время ускользало. Мы не смотрели по сторонам, не оглядывались в пустующие проходы… Мы думали, что больше нам ничего не угрожает, ведь с каждым новым шагом запах жареных цыплят ощущался все сильнее сквозь едкую горечь полыхающих гобеленов.

Но мы ошиблись.

Один неверный шаг, невнимательный взгляд, и блестящее лезвие, вдруг сверкнувшее в преддверье общего зала «кухонных» эльфов, обрушило свой гнев на беспечную Амидэ, бегущую впереди. Взмах руки, затем хриплый вдох: девушка замерла передо мной в неестественной позе и наклонила голову – из спины её вырос окровавленный штык.

– Нет! – я беспомощно отшатнулась назад, наблюдая, как обмякшее тело подруги медленно сползало с лезвия длинного копья. Мне понадобилось мгновение, чтобы все осознать. – Амидэ!

Она уже меня не слышала – рухнула замертво на твердый камень, как подбитая стрелой птица. Темно-красные волосы спрятали её вытянутое в страхе лицо; перочинный нож выпал из ослабевшей руки. Кровь залила потрепанное платье. Я не отрывала от убитой девушки глаз – на её месте могла оказаться я.

Гнетущая тишина на мгновение заполнила пустынный коридор.

– Глупые эльфы, у вас нет шансов, – за пеленой дыма колыхнулась тень. – В новом мире для вас нет места.

– Выходи, ублюдок! – злость поборола мою скорбь.

В свете настенной масленой лампы вновь сверкнуло острие окровавленного лезвия. Первым делом я увидела направленное на меня оружие, затем – светловолосого мужчину. Его мантия зашуршала по полу.

– Скоро будет новый мир. Мы ждем возвращения правителя. Мы останемся – вы умрете. Все. До одного.