Эпоха Дугаров

Мы бросились врассыпную от лестницы, как только в темноте замелькали устрашающие силуэты. Их было слишком много… Человек двадцать в полном облачении. Большие и неповоротливые, они могли рассечь любого из нас пополам заточенными клинками. Но этого не случилось. Через несколько минут из прорезей закрытых забрал торчали стрелы и железные болты – большую часть противников разделали Гёто и Орнелла ещё до того, как те пересекли середину коридора. Загадкой оставалось, как эти двое смогли так хорошо целиться в темноте. Но никто не задался этим вопросом, когда последний рыцарь пал от молниеносной стрелы воскреснувшего наследника престола.

Мало того, что младший сын семьи Амон неожиданно ожил, так ещё с собой приволок магессу, ловко управляющуюся с огненными шарами. Фантастика! Словно рука провидения свела наши пути. Чем больше я думала о новоявленной парочке, тем меньше она мне нравилась. Даже спрашивала себя: не была ли подстроена эта встреча Джованни?

Но, нет… Младший Амон был похож на себя – я видела его лицо на портретах в столице. Это был он. Неясно как, но живой и полный сил. Что же касалось его подруги – внеочередного мага – это ставило меня в тупик. Девчонка мне не понравилась сразу, и я не знала, чего стоило от нее ожидать. Ангельские черты лица вводили в заблуждение, и остальные, кажется, разделяли мои переживания, обходя магичку стороной.

Голова слетела с плеч оставшегося рыцаря – его тело с грохотом рухнуло на ковер. Можно было бы праздновать первую общую победу, однако… Я не увидела брызжущей во все стороны крови из открытой раны. Тело солдата вопреки человеческой анатомии оказалось пустым и бескровным.

– Это мертвецы, – озвучила общие страхи золотоволосая девчонка, присев над обезглавленным воином. – Вы посмотрите, он гнилой изнутри! Я даже чувствую запах!

Кроме неё никто не осмелился подойти к трупу.

– Но как… – вопрос Заку повил в воздухе. Ниже этажом эхом прокатилась знакомая тяжелая поступь и глухое позвякивание лат. Звук угрожающе приближался – мертвецы поднимались по лестнице.

Сколько же их там?

Я мельком оглядела всех присутствующих.

– Кажется, нас ждали.

– Мы в ловушке?! – Дарэ от страха стал ещё бледнее, что казалось невозможным. Брат положил руку ему на плечо и что-то тихо произнес, с трудом удерживая маску невозмутимости.

Ватари напряженно взглянул на лестничный проход:

– Здесь не пахнет дымом, нет огня. Это место охраняют темные духи. Другой маг совсем рядом… Он никуда не уходил.

– Маг может поджечь гнилые тела, пока они не поднялись.

Та обернулась на голос Ёмы:

– Ты женщина?!

– Я? Да. – Роми открыла лицо, показав всем широкую пасть с рядом острых зубов. Она попыталась изобразить улыбку, но все кроме нас с Гёто по понятной причине отпрянули от ящерицы. Я заметила, как Демиана скривило в омерзении от созерцания зубастого лика – этого он не ожидал.

– Подожги гнилых, человек, – Орнелла кивнула головой на дверь. – Подожги лестницу и я останусь охранять от них вход. Ваша цель – не они. Я чувствую трупную вонь, она мутит рассудок, но ничто не сокроет человеческий смрад. Там, в темноте, – Ёма самоуверенно ткнула пальцем вглубь этажа. – Находятся люди. Их двое. Скорее всего, вы пришли сюда из-за них.

Я приблизилась к воительнице.

– Ты хочешь остаться здесь?

– Гнилые… Они мне ничего не сделают, – было очень непривычно наблюдать Роми без её огромной шляпы. – Их плоть мягка, а моя кожа – камень. – Орнелла с подозрением прищурилась. – Или кто-то из вас думает, что я слаба?

– Нет. Ты достойный воин.

Лестничный проход накрыла огненная буря, от света которой слепли глаза. В мгновение ока вспыхнули ковры и картины: все то, что украшало подъем к богатым покоям. Без слов подруга Демиана вскинула руки вверх, взывая к высшим силам – они откликнулись мгновенно, обрушив стену огня на наступающих врагов. Выглядело это поистине устрашающе: способности девушки повергали в шок. Такая сила в руках красивой куклы… Мы все столпились поодаль от неё, с изумлением наблюдая, как огненный вихрь по ту сторону порога поглощал все на своем пути. Проход на лестницу напоминал портал в преисподнюю, где властвовали обозленные Дугары. Огонь вспыхнул – приближающиеся шаги прекратились, уступая место новому звуку лязгающих друг о друга нагрудников. Воины повалились со ступеней, теряя власть над телами. Они не могли чувствовать боль, не кричали, но если бы чувствовали, их вопли услышали бы на самом побережье.

Роми осталась охранять проход – мы побежали вперед. Она сказала, что где-то здесь прячутся «двое». Это настораживало. Мы начали поиски с тех покоев, где я видела Лже-Тулия в последний раз. Я была уверенна, что маг скрывается там, но вместо его гоблинской рожи нас встретила пустая и темная комната, где по-прежнему воняло заморским табаком. Никого.

Дальше мы пошли по коридорам, довольствуясь одной интуицией. Спальные комнаты были пусты. Ни армии мертвецов, ни Умертвителей, ни самого мага. Тот как сквозь землю провалился, забрав с собой всех прислужников. Орнелла говорила «двое»… Но где эти «двое» могут быть? И кто «второй»?