Эпоха Дугаров

– Тогда у меня последний вопрос. – Я бегло оглянулась на присутствующих, сжимая в кулаке возвращенную реликвию. Мне не хотелось обсуждать личные вопросы у всех на виду, но выбора не было.

– Удиви меня, эльфийка.

– На мне магия древней ведьмы. Я не эльф. Ты понимаешь меня? Я была человеком и им остаюсь. Ты можешь вернуть мне прежний облик?

В ответ маг тоскливо улыбнулся.

– На это способны только Боги.

Примерно этого ответа я и ожидала. Он не мог мне помочь. Расстроенная, я не хотела поворачиваться лицом к стоящим позади людям. Они молчали, никто не нарушал воцарившуюся тишину, а напряжение незримым грузом давило на мои плечи. Все они чего-то ждали. Но вот чего? Объяснений? Или грустной истории о перевоплощении?

Не дождутся.

Я, не мигая, смотрела на мага – он на меня. Мужчина виновато улыбался, будто бы был единственным из всех, кто понимал мои чувства. Глаза из злобных превратились в добрые, светлые, ясные. Но это ничего не меняло.

… А потом он кратко кивнул. В этот же самый момент я провела лезвием по его горлу. Черная кровь потекла по шее вниз, глаза закатились. Черная – словно деготь. Я видела, как из мага уходит жизнь, но улыбка с каждой секундой на его уродливом лице становилась все более умиротворенной. Он ушел к Дугарам без прощальных слов, и никто у меня за спиной не шелохнулся. Время замедлило свой ход для всех, кроме меня. Я могла смотреть на черную кровь бесконечно: она окрасила мои руки и кинжал. Слишком неестественная, нереальная, вязкая….

Но тут чья-то теплая рука легла мне на плечо:

– Идем, – голос Гёто показался далеким и очень тихим. – Тут больше нечего делать.

Как во сне я пошла за ним, путаясь в собственных ногах. Что серокожие братья, что Демиан с подругой – все странно косились на меня. Я ничего не понимала. В голове стоял дикий гул, мешающий соображать. Даже освещение библиотеки изменилось до неузнаваемости. Что-то было не так. Меня начала одолевать дремота, усталость.

Протяженное эхо множества шагов наполнило библиотеку оглушительным шумом, звоном, треском. Солдаты одного знамени замелькали в узких проходах – их вел за собой мужчина средних лет с дряблым, морщинистым лицом.

– Демиан! Лоурен! – с облегчением воскликнул тот при виде магички и имперца. – Что здесь произошло?! – его голос звучал протяжнее воя стального бруска о точильный камень. И двигались все они медленно. Очень медленно… Нас всех накрыла зыбкая зеленая пелена, не имеющая никакого отношения к реальности. Я перестала чувствовать тепло руки Ватари. Он вел меня вперед, но будто бы стоял на месте. И здесь меж закованных в тяжелую броню воинов я увидела того, кого здесь быть не должно. В черной рясе, в капюшоне, незнакомец притворялся чьей-то тенью, следуя за общим потоком людей. С любопытством он осмотрел то, что осталось на полу от бывшего правителя города. Улыбнулся. Затем с той же улыбкой посмотрел на меня.

– Он был плохим человеком, – монах заговорил с той же интонацией, как при нашей встрече в ночном лесу. Я узнала его, и чем ближе он подходил, тем больше вокруг нас расплывались привычные очертания библиотеки. Солдаты, как остальной мир, замедлились и застыли. Все происходило как в прошлый раз. – Я рад, что он, наконец, ушел. Спасибо. Ты сделала за меня всю работу. Теперь я тебе должен чью-то жизнь… – незнакомец поморщился, разглядев в толпе солдат Демиана. – Когда я приду в следующий раз, ты можешь назвать кого угодно. А приду я очень скоро.

Я попыталась возразить бледному приведенью, но голос мой утонул в вакууме зеленого тумана.

Монах подставил костлявый палец к губам:

– Тише, – шепнул он. – Любопытство плохой друг.

На этом темнота приняла меня в распростертые объятья, окутав с головой.

… И такой я себе представляла победу над рабством?

Глава 7 Змея под камнем

Остаток ночи город приходил в себя. Местные жители, что не бежали за стены, помогали тушить прибывшим воинам собственные дома. В конечном итоге О’нес выгорел только наполовину, как ветхие городские постройки, так и Восточное крыло главного замка – остальное удалось спасти. Пожар был потушен ближе к рассвету, но даже после восхода солнца над главной площадью поднимались черные клубы дыма – погребальные костры.

Я очнулась в небольшом шатре, когда через неплотную ткань стали пробиваться первые лучи. Лежала, отрешенно смотрела на колыхающийся на ветру навес, а потом резко вскочила, вспомнив про призрачного монаха и зеленый туман.

От дурмана закружилась голова. Отдаленные разговоры и топот ног снаружи пульсировали болью. На мне было все то же рабское платье, перепачканное сажей, кровью и грязью, а от волос невозможно воняло гарью. Пошатываясь на ватных ногах, я вышла из шатра, не имея ни малейшего представления, зачем.

– Возьми это, – златовласая магичка протянула мне весомый сверток, как только взглянула на меня. Казалось, она долго поджидала меня у входа.

– Что это?

– Одежда, – девушка пожала плечами. К этому моменту ее лицо уже было без сажи, а вместо потрепанной одежды странника – голубоватое платье. – Твой друг попросил передать это тебе.