Эпоха героев и перегретого пара

Поворот в настроении печального мужа и Государя произвести смог лишь Пушкин, о котором Император услышал; великий поэт, в Республике опальный, почтил Москву визитом по пути в Санкт-Петербург. Появившись в Кремле, он шутовски вытянулся во фрунт, военные манеры передразнивая, и отрапортовал:

- По вашему приказу явился, Всемилостивейший Государь!

В поблекшей роскоши дворца усталый монарх обнял поэта за плечи и велел не фиглярничать, а общаться накоротке, как на посиделках в Нижнем Новгороде, запросто именуя Императора Павлом Николаевичем.

- Искренне рад, mon ami. Знавал тебя прежним, но боялся, что трон испортит да спеси добавит.

- В будущем, быть может. Уберу зло, Пестелем России принесённое, тогда и возгоржусь без меры. Сейчас увы - гордиться нечем, брат Пушкин. Расскажи лучше, что поделывал с прошлой осени?

- Путешествовал всё больше, как строгановская ссылка в Болдино отменилась, - Александр Сергеевич с удовольствием пригубил коньячку из императорских запасов. - Чаял вот в Париж податься.

- Передумал али денег не хватило?

Нужда - вечная спутница поэтов. Среди них принято наделать долгов, карточных и обычных, заложить имение и голодать подобно Шекспиру, пока лондонская публика не оценила сочинённые им пьесы. Но не таков был Пушкин, любитель хорошей жизни и не терявший голову до безрассудства... кроме как из-за любви, но и эта потеря его не настигла ещё.

- Да вот, приятель мой Шереметьев из Парижа писал, уговаривал. Он туда до Революции съехал.

Отступник света, друг природы,

Покинул он родной предел

И в край далёкий полетел

С весёлым призраком свободы.

Декламируя столь же свободно, как и разговаривая обыденным языком, поэт хитро прищурился и вспомнил о шалостях, коими манит Париж.

- Приглашал всячески - поселиться на Монмартре, стишки пописывать, черпая вдохновение у парижских доступных мадемуазелей, памятуя о моей слабости к прекрасному полу. Но добавил потом: 'Худо жить в Париже: есть нечего, чёрного хлеба не допросишься!' Какая же столица Европы, коли без горбушки человек там не чувствует счастья? Лучше уж в родных пенатах.

- Я о Париже лучшего мненья, - усмехнулся Павел. - Однако же и в твоих словах зерно истины есть. А здесь кого посетил?

- Перво-наперво съездил к Ермолову. У Пестеля он в опале был. Выйдя в отставку, засел в своём имении.

- Вот оно что? И как там наш Алексей Петрович? Орёл или крылья повесил?

- Такой и в клетке в курицу не превратится. Он принял меня с любезностию. Будучи знакомым по переписке лишь, с первого взгляда я не нашёл в нём ни малейшего сходства с его портретами, писанными обыкновенно профилем. Лицо круглое, огненные, серые глаза, седые волосы дыбом. Голова тигра на Геркулесовом торсе. Когда же генерал задумывается и хмурится, то он становится прекрасен и разительно напоминает поэтический портрет, писанный Довом. Он, по-видимому, нетерпеливо сносит своё бездействие.

- Хорошо... Замечательно! - Император энергично шагнул к окну, оттуда повернулся к Пушкину, внимательно глядя через круглые линзы очков. - Он был настоящим хозяином Кавказа и не пришёлся Пестелю ко двору. Тот немцем Ермолова заменил.

- Людвиг Адольф цу-зайн Витгенштейн, - подсказал Пушкин.

- Германского выскочку я тотчас убрал, - отмахнулся Павел. - Но мало этого, нужен достойный человек. Скажи, Александр, ты чутьём поэтическим людей насквозь видишь, сможет Ермолов на службу вновь заступить? Верным мне быть, как и Романовым?

- Ни вам и ни им, а России, - поэт посмотрел тем долгим, особенным и немного грустным взглядом, перед которым таяли и дамы питерского света, и неукротимый палач Строганов. - Прости за столь высокопарный слог, Государь, генерал и есть таков. Лучшего не сыскать.

Странно, я советуюсь с поэтом, а не с министром или иным державным мужем, подумал Император. Узнают - засмеют. Однако здесь не столько государственный опыт, интуиция надобна.

- Кавказ предстоит в крепкую руку взять, держать в ней да быть готовым укоротить персидские да османские поползновения.