Эпоха героев и перегретого пара

- Отчего же. Но многого не ждите. И смертью Паскевича она опечалена, пусть не любила его, но привязалась, уважала, корила себя, что не может дать ему настоящего тепла.

- Тогда сделайте одолжение, приведите её вон в ту беседку, - трость указала на затейливое металлическое сооружение, возведённое в румянцевские времена. - В покои мне неловко являться, там родственники фельдмаршала.

- И ваши тоже... Александр Павлович, - молодой граф впервые нашёлся как обратиться к человеку, формально считающемуся родителем. - Кузен, две сестры. Они приехали поддержать маму, да и к Ивану Фёдоровичу относились со всевозможным почтением.

- Князь заслуживал того, - согласился невольный виновник его кончины.

- Да. Но меня не любил, - на лицо Володи легла печать непримиримости. Было, за что он не мог простить даже покойного отчима. - Считал великой несправедливостью: Фёдор умер, а я жив. Понимал, наверное, нелепость этой обиды, но ничего поделать не мог. И мама знала, оттого не заставила себя относиться к нему теплее.

А быть ему сыном и заменить погибшего в Англии Фёдора не смог или не захотел, догадался Строганов. Выжил сам, цепляясь за мать, лишённый поддержки и отца, и отчима. Оттого решительная бескомпромиссность в суждениях.

Владимир смог увести маму из родственного круга только через час и практически прибегнув к обману; введя в беседку, неслышно удалился, чем проявил несвойственную юным годам деликатность.

- Господи!

Усталые от слёз глаза снова увлажнились. В них смешалась тысяча чувств. Толком не понять каких именно - радость, что увидела давно похороненного графа живым, смятение неожиданности, горечь от страшного вида лица и множество других, коих не разберёт самый искушённый специалист по физиогномике. А слова прозвучали и вовсе неожиданные для Александра Павловича.

- Боже, ты видел меня молодой... Я такая старая!

Потом они долго говорили наперебой, не в силах прикоснуться друг к другу даже через кожу перчаток. Лишь некоторое время спустя она тихонько тронула пальчиками щеку чуть ниже чёрного бархата наглазной повязки.

- Ты страдал! А я не могла тебе помочь, даже не была рядом. Мой грех - зачем смирилась? Знала же, что останки не распознаны, хотела же нарочно ехать в Крым, в Стамбул, узнавать о раненых, пленных, не просто лелеять надежду - искать. Не поехала... Как всё получилось бы проще! Но почему же ты предпочёл резигнацию (35)?

(35) От латинского resignatio - покорность судьбе, отказ от активных действий.

Строганов вдруг почувствовал, что его резоны - не причинять беспокойства и не рушить благопристойное существование - глупы, надуманны и нелепы. А главное, что осознать это он должен был много лет назад, в весенний пасхальный день, когда впервые увидел Юлию Осиповну в роли княгини Паскевич. Чудовищная ошибка отняла у них множество лет. Конечно, жизнь не закончилась, и даже близ пятидесятилетнего рубежа Юлия удивительно сумела сохранить себя и готова состязаться с сорокалетними, но...

К ней первой вернулся рассудок, способность ставить практические вопросы.

- Ты будешь открываться остальным Строгановым?

- Нет пока. Я обещал Володе. Он уже носитель титула и, как видно, им дорожит.

- Да. Его безотцовщина - единственное, что имею право ставить тебе в упрёк. Себе гораздо больше. Ну чего стоило ещё год обождать! Ведь чувствовала, что не так всё просто.

- Пустое об этом говорить. Теперь мы можем быть вместе.

- Нет! - Юлия даже чуть оттолкнула его кулачками в грудь. - По законам и обычаям, я на год в трауре как княгиня Паскевич. В третий раз вдова...

- То есть ждать, как после Шишкова. Впрочем, я и так ждал столько лет. Жестокая ирония судьбы.

- Как теперь зовут вас, граф? - впервые в её голосе мелькнуло нечто похожее на иронию.

- По паспорту - мещанин Трошкин Александр Порфирьевич, - в тон ей ответил Строганов.

- Хорошо, что Александр. А фамилия...

- Не аристократическая, верно? Мне предлагали недорогое поместье в Италии, с титулом князя Сан-Донато. Подойдёт? Тогда после траура вдова Паскевич может венчаться с итальянским князем, а жить будем за границей.

- Увы. Я не могу с тобой идти ни в церковь, ни в костёл, ибо венчаны мы перед Богом, - губы, не утратившие ещё яркость, тронула улыбка. Потом она повторила слова сына, только теперь они прозвучали мажорно, а не как отречение отпрыска от отца. - Сela ne tire pas à consequence. Мы что-нибудь придумаем. Главное, что ты жив.

Она упорхнула, авантажная даже в траурном уборе, исполнять обязанности вдовы, внезапно переставшей кручиниться. Строганов проводил сына на вокзал. Ему показалось, что в глазах Владимира, ставшего на подножку и обернувшегося, мелькнула какая-то искра. Словно он вздумал что-то сказать и промолчал.

Александр Павлович пару раз и ненадолго встретился с Юлией, затем уехал, обещая скоро вернуться. На этот раз он сдержал слово.

Глава третья, события в которой разворачиваются и завершаются на Чёрном море