Эпоха империй

Как и сказала китаянка, мы дважды переехали и очутились почти в том месте, где я жил, пока мне делали документы, только в десятке километрах восточней, на территории первого региона. Это было многонациональное место, и тут я не сильно выделялся своей внешностью.

— Всё, на полгода можно расслабиться, — когда мы оказались одни дома, сообщила Гуаньхуй, которую теперь по документам звали Сюин, что значило прелестный цветок.

Она настойчиво требовало называть её дома по новому, чтобы привыкнуть и откликаться на другое имя. Я же свое даже выговорить толком не мог. Вейшенг или Виэйшуэнг. Оно звучало неодинаково, когда его произносили разные люди. Я не только не отзывался на него, я вообще не мог понять, что обращаются ко мне. Не вычленял его из общей речи китайцев.

Постепенно, наш милый, уютный мирок стал разрушаться. Сюин интересовалась политикой, финансами и новостями со всех океанов и морей. Какие пираты сейчас круче и сколько новых плавучих платформ построено и потоплено. Подыскивала новое место жительства и способы безопасного вложения денег. Много и часто помогала разным людям, налаживая дружеские и деловые связи. Наше окружение в основном говорило на китайском. Я чувствовал острый языковой барьер. Пытался учить китайский, но или я тупой или китайский сложный. Ничего путного из этого не вышло. Мы стали постепенно отдаляться. Меня опять тянуло в игру, а Сюин говорила, что для меня это может быть опасно.

Решение расстаться возникло не на ровном месте, и приняли мы его легко и безболезненно. Занялись сексом на прощание. На следующее утро я уехал в седьмой регион. Если подумать, замечательное было время, но за безопасность и женские прелести китаянки я заплатил скукой и даже частичной потерей своей личности. Я был её удобной ручной собачкой. Не мог без неё и шагу в мире ступить, и девушке это нравилось какое-то время, а потом надоело. Мы расстались с сестрой Сюин после того, как она что-то скрыла в моей памяти и, следуя её рекомендациям, на новом месте я сразу начал искать работу. Она мне, конечно, и в гробу была не нужна, но будет подозрительно, если приезжий, да еще с плавучих платформ живет не работая.

Надо было подтвердить происхождение средств к существованию, хотя бы в первое время. Потом можно будет прикинуться, что выиграл в «Сфере», но хоть пару месяцев поработать было нужно, и я нанялся помощником в кафе в Порту. Моя работа — что-то среднее между официантом, грузчиком, уборщиком и парнем для битья у менеджера.

Так как деньги были мне не нужны, я открыто смеялся в лицо менеджера, когда он угрожал урезать мне жалование. Он его с*ка урезал до нуля в итоге. Никто не будет терпеть вызывающе независимого поведения. Я уволился. Маскировка вышла так себе, но я сделал вид, что сойдет и погрузился в игру. Первым делом я, конечно, посетил официальный портал игры и посмотрел, как продвигается «Эпоха Империй». Много чего произошло за два месяца моего отсутствия. Китайцы договорились между собой и намеренно воевали только с внешними противниками. Они стали врываться в другие регионы и захватывать один город за другим.

Произошел провыв и в наш регион в район уже печально известного шестьдесят второго города. Со второго раза город был взят, и уже осуществлялись, пока не особо успешные попытки захвата соседних городов. В нашем регионе было несколько образований крупней одного города. Восемьдесят девятый город взял девяностый и девяносто первый. После этого его взял восемьдесят восьмой, а его восемьдесят седьмой и как домино по цепочке, более старые города нападали на более новые, как только те осуществляли успешный захват соседа. Короче, сейчас мой город являлся частью империи восьмидесятого города, и это было довольно забавно. Хотелось узнать, как это отразиться на моем положении и игре в целом. Испытывая легкое волнение, я заказал новый шлем и консоль, предвкушая момент нового погружения в игру.

* * *

Правительство седьмого региона редко вмешивалась в досуг граждан, не приносящий казне гарантированной прибыли, но ради нашумевшей «Сферы» впервые было сделано исключение. Расходы, которые понесла служба безопасности и министерство культуры и кибер-спорта на организацию и поддержку команд кибер-спортсменов и подготовку к международному турниру не окупились ни на грамм.

Министру кибер-спорта и гражданской безопасности были заданы вполне конкретные вопросы. Почему, по чьей вине и кого винить в срыве подготовки и позорном проигрыше? Начались неудобные разбирательства, полетели головы, было разорвано множество контрактов. База легиона, фактически, опустела. Правительство не желало снабжать бесполезных дармоедов. Теперь, единственным заработком множества кибер-спортсменов были ежемесячные премии от корпорации «Реалтек» за высокие места в ТОП-500 города.