Эпоха Юстиниана. История в лицах

Новым императором стал его племянник Юстин II. Он был венчан на царство тайно, в Дельфаке — внутреннем дворе Большого дворца. Однако смена власти прошла мирно и спокойно. Представители партий ипподрома, синих и зелёных, приветствовали нового правителя, когда он появился в императорской ложе на ипподроме. После этого из Большого дворца выдвинулась похоронная процессия: тело почившего Юстиниана несли под тяжёлым покровом, на котором были вышиты сцены побед его армии над вандалами и готами. Юстиниан был похоронен в отстроенном им храме Святых Апостолов в дорогом мраморном саркофаге.

Золотой браслет с драгоценными камнями. Византия, VI–VII вв.

Каким бы блистательным внешне ни было правление Юстиниана, немногие оплакивали его уход. Народ, собравшийся на улицах и молчаливо наблюдавший за похоронной процессией, винил его за несчастья, причинённые высокими налогами, и разрушения, вызванные чумой. Аристократы-интриганы, набившиеся в церковь Святых Апостолов, чтобы посмотреть на церемонию, чувствовали одно лишь облегчение оттого, что их притеснитель был мёртв — а исполняющие службу священники были рады похоронить человека, чья жена своим вмешательством так способствовала разногласиям внутри церкви. Даже почётный караул рядом с его тяжёлым порфировым надгробием вряд ли мог любить человека, который так часто задерживал жалованье армии.

Но несмотря на все трудности империи, её бывший правитель преуспел в том, чтобы сделать Византию сияющим маяком цивилизации. Восток оставался преуспевающим центром торговли — обширной сетью процветающих городов, связанных не имеющей себе равных системой римских дорог. Торговцы, везущие пряности и рулоны шёлка с Дальнего Востока и янтарь с отдалённого севера, сновали по оживлённым дорогам между шумными портами.

По контрасту с этим великолепием старые западные провинции под владычеством варваров быстро скатывались в жестокий хаос Тёмных веков, а воспоминания о развитой городской жизни там постепенно меркли. Грамотность стремительно приходила в упадок, поскольку борьба за выживание сделала образование непозволительной роскошью, и без участия церкви она бы исчезла окончательно. В церкви грамотность всё ещё ценилась, и отдалённым монастырям удавалось сохранять знания. Но по всему Западу торговля едва теплилась, города уменьшались, а величественные общественные здания постепенно разрушались без ремонта.

Золотая монета с изображением императора Юстина II

Со временем стало ясно, что Юстиниан был не провозвестником новых славных времён, а мимолётным проблеском прошедших. Никогда больше подобный мечтатель не будет управлять империей, и никто другой, чьим родным языком была бы латынь, уже не займёт место на троне. Несмотря на всё бесстрашие и энергию Юстиниана, дни старой Римской империи ушли безвозвратно. Об этом позаботилась бубонная чума, за своё чудовищное нашествие уничтожив четверть населения и сделав невозможным обладание отвоёванными Юстинианом землями. Новые территории должны были обогатить и обезопасить империю — но вместо этого на фоне свирепствующей болезни их границы раздвинулись именно в то время, когда у империи не хватало ни людей, ни денег, чтобы защитить их. Чтобы сохранить настолько расширившуюся империю в условиях острой нехватки ресурсов, Византия нуждалась в способностях и энергии Юстиниана и Велизария вместе взятых — но второй раз Византия так и не получит подобного подарка…

Вместо послесловия…

Вместе с Юстинианом умерла и целая эпоха, которую впоследствии назовут золотым веком Византийской империи. Юстиниан оставил племяннику в наследство восстановленную Римскую империю, однако проблемы которой до конца уладить не успел, да и вряд ли бы смог…

Первым же делом новый император расторгнул заключённый дядей договор о выплате ежегодной дани племенам аваров и славян, заработав этим славу волевого и решительного правителя. Но вскоре всё это обернулось разрушительными нашествиями на Балканы, справиться с последствиями которых удастся лишь столетие спустя.

В начале 568 года в Италию вошло многочисленное племя лангобардов. Большая их часть, обойдя стороной Равенну, устремилась в южные провинции, где впоследствии стали создаваться отдельные герцогства. Лангобарды практически не встречали сопротивления со стороны византийцев: империя вновь воевала с Персией. Держава, созданная с таким огромным трудом в годы правления Юстиниана, стала распадаться в считанные годы…

Великое переселение народов, извечное противостояние с Персией, приведшее лишь только к ослаблению обоих государств, а также религиозные споры, которые влияли на византийское общество в целом, будут сотрясать страну в течение всего последующего столетия. На Балканах в наступление перейдёт грозное племя аваров, в Италии города будут захватывать лангобарды. Все эти трудности Византии удастся преодолеть, но в тот самый момент, когда византийцы по праву могли считать себя победителями, с востока обрушилась новая, ещё более грозная сила, чем авары или персы, — арабы.