Эпоха Лоу Кэнэл (СИ)

Пару минут все молча любовались фейерверком, затем началась работа. В образовавшийся на месте города кратер полился быстротвердеющий бетон, создавая основу для фальшивки. Из висевшего над городом «Найткина» посыпались хурагок и янми-и, выкладывая мрамором мостовые и гранитными плитами площади, устанавливая на свои места готовые дома, выдавливая в ещё мягком бетоне подвалы и погружая в него трубы канализации.

Говорят, что египетские пирамиды строили инопланетяне. По большей части — враньё (дед Дж-Онна и Ма-Алефа-Ака лишь немного помогал в этом деле). Но для нынешнего Марса похожая легенда будет чистой правдой… в которую ни один археолог никогда не поверит.

«Интересно, как много ещё исторических памятников и произведений искусства всех времён являются подделками? Не потому, что предки не могли создать такие прекрасные вещи сами, а потому, что оригиналы спёрли путешественники во времени, которые не хотели оставлять разрывы в потоке причинности?»

* * *

Следующие два века Ричард провёл внутри первого построенного «темпорального замка». Чертовски удобно, когда не нужно ради прыжка в будущее летать за тысячи световых лет, но в то же время не нужно и возиться с крайне неприятным оптическим стазисом. Заходишь в камеру, как к себе домой, выставляешь нужный темп хода времени — и отдыхай, пока снаружи проматываются годы и века. Он выставил отношение «один к тысяче» — и до времени Карса должен был добраться за сто с небольшим дней собственного времени. При этом, в отличие от стазиса, он не полностью выпадал из потока времени и мог следить за ходом событий во внешнем мире, в частности держать руку на пульсе Ковенанта. На события, требующие его непосредственного вмешательства, он реагировал где-то за час — вполне допустимая задержка в межзвёздной политике.

Ковенант за это время развернулся почти на триста миров, Сотворённые — примерно на тысячу. Но они уже переставали быть Сотворёнными.

Люди взбунтовались против опеки разумных машин. Нет, они не крушили гаечными ключами стойки серверов и не пытались запустить вирус в мозги Кортане. Насильственное сопротивление было физически невозможно — не против существа, которое в миллионы раз внимательнее тебя и в миллионы раз быстрее думает. Люди просто объявили забастовку — массово начали отказываться выполнять приказы ИИ. К ним присоединились Сангхейли и другие разумные.

Сотворённые могли заставить их работать, но в этом не было смысла — роботы не нуждались в труде людей, они сами были куда эффективнее в этих вопросах. Они не могли только одного — заставить органиков жить и наслаждаться жизнью.

Люди отказывались проявлять какую-либо инициативу. Если им говорили съесть что-то — они ели. Говорили играть во что-то — начинали играть. Говорили поехать куда-то — ехали. Но едва их оставляли в покое, как они тут же замирали, уставившись в стенку, или переключались на какое-нибудь простейшее хобби, убийцу времени. «Вы хотите, чтобы мы стали тупыми опекаемыми животными? Мы ими станем», — таков был лозунг сопротивления.

ИИ, само собой, этого не хотели. Смысл Мантии — в том, чтобы защищать разумных Галактики от глобальных опасностей, а не подтирать им носы и подтыкать одеяла. Давать всем наилучшие возможности для развития, а не заставлять их развиваться.

Пока что «сопротивление лентяев» охватило лишь небольшую часть человечества и ещё меньшую — других народов. Быть полным бездельником на самом деле очень трудно, почти невозможно. Люди могут избегать работы, они очень хороши в этом — но не делать НИЧЕГО ВООБЩЕ — утомляет быстрее, чем самая тяжёлая работа. Но с каждым поколением рождалось всё больше органиков, способных и желающих принять участие в забастовке.

Ричард видел прогноз. Если их станет больше тридцати процентов, Кортана будет вынуждена уйти.

* * *

Сформировался в Галактике и третий центр силы. Эта фракция возникла в результате объединения Остроухих и двух ветвей Звёздного Народа, которые не пожелали вступать в Ковенант. Шандакор через Эмпирей переместился на Астеллар, туда же были перенесены и остатки безымянного города.

Уже начали появляться первые дети от смешанных браков — благодаря «белому свету» и Шанге. От «Народа Талисмана» они наследовали высокий рост и гибкое тело, от Звёздного Народа Астеллара — мощные псионические способности, от Лордов Шандакора — относительное человекоподобие и острые уши. Новая фракция назвалась «Эйльдари», Ричарду это что-то подозрительно напоминало, но он никак не мог вспомнить, что именно. Несмотря на малочисленность этой группы, а также медленный рост, остальным приходилось с ней считаться.