Эпоха магии

Снаружи раздался пронзительный звон металла, словно большая капля упала на железный лист. А затем послышалась громкая брань Зефриуса:

– Просыпайся, Таргаирт, лежебока! А чтоб тебя! На нас напали! Прячь золото, хватай топор!

Девушки и гном вскочили со своих мест.

– Опять разбойники!? – воскликнула Кристина.

Повозка заметно прибавила скорость. Из леса стали доноситься крики и улюлюканья. В одно мгновение дощатые стены фургона оказались пробиты стрелами. Блестящие наконечники зло ухмыльнулись прямо в лица подруг.

– Берегись, повсюду лучники! – крикнул Зефриус, нахлобучивая шлем. Словно в подтверждение его слов послышались звонкие удары о латы. – Нас хотят окружить, но я вырвусь вперед! Им по лесу скакать тяжелее! – Гном в очередной раз подстегнул лошадей.

Девушки рухнули на пол и расползлись по углам, укрывшись за массой ящиков и сундуков. Таргаирт с трудом добрался до выхода из фургона и выглянул наружу. В клубах пыли виднелись лишь смутные силуэты людей и небольшой кусочек дороги. Гном потянул за веревку и опустил специальную перегородку, которая представляла собой крепко связанные доски, перекрыв таким образом нападающим доступ внутрь. Будучи открытой, «веревочная дверь» висела под потолком, поэтому спутницы долго не могли понять, откуда она вдруг взялась.

Сквозь щель между досок Таргаирт продолжил наблюдать за тем, что творится снаружи. С обеих сторон на дорогу поднимались всадники, вооруженные мечами, луками и топорами. На многих гном увидел различную броню. Люди – в числе разбойников можно было так же заметить зеленых и черных гоблинов – кричали и неустанно обстреливали фургон.

– Как ты там? – крикнул Таргаирт брату, доставая из-за ящика два одноручных топора.

– Латы мне помяли, мерзавцы! Нам бы до города дотянуть, не так уж и далеко осталось! На дороге мы против стрел бессильны, да и много этих гадов повылазило, целая армия! Придется бежать, только вот не привык я бегством спасаться! – злобно рыкнул Зефриус.

Тем временем «веревочная дверь» содрогнулась от очередной порции стрел, которые прочно засели в досках.

– Так мы до города можем и не дотянуть. Не высовывайтесь, – сказал девушкам Таргаирт. – Что нашло на этих негодяев? Нападения случались и раньше, но только не в окрестностях Дунтлхилла, да еще и столько народа!

Эми сняла с плеча лук, готовясь пустить стрелу в любого, кто осмелится запрыгнуть в фургон. Кристина сидела, прислонившись к ящику. Ее глаза были закрыты, губы едва заметно двигались, шепча строки очередного заклинания. От страха и волнения девушка обеими руками вцепилась в посох.

Стрела разрезала веревку, которая скрепляла доски двери, и со свистом залетела внутрь фургона. Лучница пригнулась к полу и заползла подальше в свое укрытие. Теперь Эми слышала лишь стук копыт, шум колес и звук втыкающихся в стены повозки наконечников.

Кристина отвлеклась от сотворения заклинания и обратила внимание на стрелу, перебившую веревку. Длинная и удивительно тонкая, с широким наконечником – казалось бы, ничего необычного, но у стрелы отсутствовало всякие оперение. Разве так бывает? Разумеется бывает, если в ход идет магия. Волшебница нахмурилась и судорожно сглотнула. В рядах нападающих есть чародей! На сколько он искусен и силен, девушка не знала, и от этого ей сделалось еще страшнее.

Магическая стрела тем временем начала таять. Вскоре она исчезла, оставив после себя отверстие в крышке сундука.

Зефриус вот уже в который раз хлестнул лошадей. Животные скакали быстро, и пока что ни одному всаднику не удавалось обогнать повозку. Гном привстал и оглянулся: трое разбойников приближались слева. Один из них поравнялся с фургоном. В руке человек сжимал длинный меч, занеся его над головой. Не выпуская поводьев, Зефриус выхватил широкий двухсторонний топор.

Дверь трепетала, словно занавеска на ветру, от вонзающихся в нее стрел. Хотя обрывки веревки и сломанные доски уже вряд ли можно было назвать дверью. Эми осторожно высунулась из-за сундука и посмотрела на дорогу. Около двадцати всадников преследовали фургон. Теперь, когда враги подобрались близко, девушка могла доходчиво объяснить им, что сегодня разбойники выбрали не ту повозку.

Эми натянула тетиву, в ответ послышалось легкое потрескивание плеч лука, а затем стрела отправилась в полет. Спустя мгновение наконечник вошел в грудь одного из нападающих. Негодяй рухнул в дорожную пыль, попав под копыта лошади своего соратника.

Разбойник поравнялся с Зефриусом и тут же напал. Гном, забыв про поводья, вскинул над головой топор, защищаясь от удара неприятеля. Затем он оттолкнул всадника и быстрым движением всадил широкое лезвие ему в плечо. Сталь подгорных мастеров с легкостью разрубила вражескую кольчугу. Послышался крик, а после тело бедняги упало на землю.

В сундук, из-за которого Эми вела отстрел преследователей, вонзилось сразу несколько наконечников. От испуга девушка вскрикнула и снова заползла в укрытие. В этот момент в повозку запрыгнули двое разбойников с клинками наголо. Закрываясь маленькими щитами, люди двинулись вглубь фургона.