Эпоха Мары

Вперед шагнул высокий боец с черной щетиной. Он недоверчиво уставился на неизвестного командира в новенькой с иголочки форме.

— Ты кто такой и чего тебе тут надо?

Лейтенант молча достал из кармана на предплечье армейский код и показал его. «Щетинистый» провел по нему сканером и удовлетворённо кивнул.

— Вы стреляли?

Мужчина с седой бородой и странным темным лицом окинул молодого офицера «ёжистым» взглядом, затем закурил и лишь позже нехотя ответил:

— Так, лейтенант. Змагарэй приговаривали.

— Что, значит, приговаривали?

Офицер, нахмурившись, приподнял козырек кепи.

— А то и значит! — суровый дядька с вислыми усами обошел лейтенанта и прикрикнул на товарища. — Долго вы еще?

— Подождите! — до лейтенанта только сей миг дошел смысл сказанного. — Вы что, их убили? Мы же не можем… Это же пленные!

— Новенький? — темнолицый выпустил дым и перекинул автомат в боевое положение. — Здесь все не так, лейтенант, как вас там в академиях учат. Привыкай. Война — дело такое…

Офицер не поверил им и подошел к придорожной канаве. Там в багрового оттенка луже плавали три скрюченных тела. Врага не мучили, стреляли в затылок. Лейтенант не сразу понял, что вода получила свой оттенок от натекшей туда крови, и мучительно сглотнул. Сколько же жидкости в человеке?

— Как же так? По Уставу ведь нельзя…

Он растерянно уставился на идущих мимо его республиканцев. В жизни молодого парня вмиг поменялось все. Ценности, цель и способы её достижения. Он знал, что война — необычайно жестокая вещь. Но ведь всякой жестокости есть свои пределы. Темнолицый ополченец остановился и внимательно посмотрел на лейтенанта.

— Где ж вы все годы были, господа военные? Пока нас почти безнаказанно резали? Сейчас вот так вот дела делаются. Да и не всех подряд в ров кладем. Это артиллеристы были, под тыловых крыс косили и зря. А мы их, понимаешь, давно в плен не берем и тебе не советуем. А если чем недоволен, то жалуйся нашему комбату. Он тебе популярно в народных выражениях разъяснит, что к чему в здешнем царстве-государстве.

Ополченец еще раз сплюнул и двинулся дальше. «Щетинистый» приостановился на миг и тихо произнес:

— Ты не серчай, лейтенант. У нашего взводного змагарским снарядом всю семью убило. Тяжелым прямо по селу лупили в первое лето. Лучше глянь, что у этих сволочей на коммуникаторы снято. Потом сам жалеть их не будешь. Ты, вообще, каким ветром здесь оказался?

— Да до места не довезли пидары жандармские.

Уже устроившийся на броне темнолицый хмыкнул:

— Эти могут. Дальше боятся, сучары, лезть. Давай руку, подбросим до комендантских.

БМП дернулся и неспешно двинулся прямо посередине дороги.

— Как зовут тебя, лейтенант?

— Миша Митрохин.

— Я Тихий, батальон «Парсы». Тебе бы, паря, тоже позывной взять.

— Решу на месте. В училище был.

— Где учился?

— В первом элитном.

— Ого! А чего тогда к нам? Отсиделся бы в столичном округе.

— Не для того в армию шел! — излишне грубовато ответил бойцу Михаил. Его уже начала напрягать этот разговор.

— Ты не сердись, это мы сердиться должны. Столько лет вас ждали, а оно вона, как получилось…

Лейтенант Митрохин ничего не смог сказать в ответ смертельно уставшему от войны человеку. Он и сам был обескуражен прошедшим годом. Доблестная росская армия так и не смогла, как было обещано высшим командованием, в короткий срок одолеть, казалось бы, заведомо более слабого врага. Нисколько не показала себя слаженным и современным боевым механизмом. В итоге после некоторых успехов в начале кампании кое-где даже пришлось отступить. А десяток самоуверенных, но не очень умных генералов и вовсе отправились к праотцам.

Потому что в этой войне стоило в первую очередь хорошо прятаться, а уже потом сражаться. Кто не успел этому научиться, тот опоздал навсегда. Да много чего в этой треклятой войне оказалось совсем не так, как ожидали обе стороны. Ни русская отвага, ни германский технический гений, ни ополченческая чернорусская основательность, ни гордость ляхов, ни злоба змагаров так и не смогли склонить чашу воинской удачи на свою сторону. Добывать её приходилось тяжким солдатским трудом и кровью.

Огромная держава подняла в размахе одну ногу, но так и застыла в раскорячке. Ни вперед, ни назад. И время не отмотать, и ситуацию одним махом не изменить. Умытая кровью армия рвалась вперед, она видела обугленные во время штурмов старорусские города, страдания части своего общего народа. Но уперлась рогом в современную оборону армии, совершенно не уступавшей ей технически. Они опоздали, катастрофически опоздали на пять долгих лет. Близорукая политика безхребетного государственного аппарата Конфедерации стоила стране десятков тысяч жизней.

— Михась, правь к комендачам, — крикнул седобородый мехводу.

БМП рыгнула дизельным выхлопом и повернула к стоявшей около блокпоста бронированной машине. Армейские в новом камуфляже тут же напряглись, что не ускользнуло от внимания Митрохина. Он спрыгнул на грязную дорогу и поправил одежду. Затем кто-то мягко схватил его за рукав.