Эпоха мёртвых. Начало

Проход между кассами закрывала тучная кассирша, замершая как соляной столп, глядя на схватку и прижав руки ко рту. Я схватил её за руку, и она взвыла от неожиданности, как сирена, но мне удалось затащить её из прохода в зал и проскочить между кассами на помощь охраннику. Охранник уже выбивался из сил, слишком в неудобной позиции он находился. Я выдернул пистолет из кобуры правой рукой, патрон был уже в патроннике. Левой рукой я вцепился в воротник того, что недавно было хорошим костюмом. Положение мертвеца не мешало выстрелу, но его голова находилась прямо над лицом охранника, и я понятия не имел, что будет, если частицы крови зомби попадут охраннику в рот, который у него был открыт и откуда вырывалось тяжёлое дыхание. Однако мертвяк слишком крепко вцепился в живого, и мне не удалось его даже на пару сантиметров сдвинуть с места. Он наваливался на свою жертву совершенно беззвучно, и это было особенно страшно.

Я сдвинулся снова чуть левее и с силой толкнул мертвяка в плечо. Это сработало, он потерял равновесие, завалившись вбок, и в этот момент я навёл ствол пистолета ему в лоб с расстояния в полметра и нажал на спуск. «Грач» слегка подпрыгнул в руке, хоть и не так резво, как ПМ, к моему удивлению, громкий хлопок эхом пронёсся по пустому магазину, а пуля пробила дыру во лбу зомби. Тот отпустил куртку охранника и свалился в проход между кассами, зацепив стенд с лезвиями для бритв с соседней кабины и с грохотом обрушив его на себя. Я взял пистолет в две руки, аккуратно заглянул туда. Всё, с этим покончено. Обернулся к охраннику, который с судорожным вздохом выпрямился, держась одной рукой за поясницу, второй опираясь на бортик кассовой кабины.

Я снял пистолет с боевого взвода, поставил на предохранитель, убрал в кобуру. Повернулся к пытавшемуся дышать охраннику.

— Слушай, ты кем здесь работаешь?

— В охране, — прохрипел тот в ответ, держась за шею.

— А где твоё оружие?

— Мы тут без оружия, только за кражами следим, — покачал он головой.

Я вздохнул. Всё понятно, от такой охраны пользы не будет.

— Краж уже не будет, — сказал я ему. — Если и будет что, то только такие вурдалаки, как этот, или вооружённый грабёж. Ни в том, ни в другом случае ты не котируешься как защита.

— И что делать? — спросил тот.

— Шли бы вы по домам…

— У нас смена только началась, — вмешалась в разговор толстая кассирша.

— Тёть… она ведь может на кладбище сегодня закончиться, — попробовал я их увещевать. — В городе беспорядки. Закрыли бы магазин, а завтра, если вдруг станет потише, открыли бы снова. Убить ведь могут.

— Нет, нет, так мы не можем, — замотала она головой, словно пытаясь отогнать вредные мысли.

Ну и как их убеждать? Я взял её под руку, подтащил к валяющемуся объеденному трупу.

— Вы это видите?

— Кто это? — шарахнулась она назад, пытаясь подавить тошноту.

— Это было человеком, пока его не покусал такой же, — объяснил я, подталкивая её в спину, чтобы дать насладиться зрелищем. — Он превратился в упыря и пытался покусать вас. Если бы меня здесь не было, он бы уже гонялся за вами вместе с вашим охранником, который бы тоже стал таким же. Закрывайте магазин, идите домой.

— Нет, нет! — снова замотала головой тётка. — Нам не положено!

Она цеплялась за свой магазин, как за осколок нормальной жизни, и готова была умереть здесь, но не уходить из него. Я повернулся к охраннику, спросил:

— У вас входные двери крепкие? Стекло небьющееся?

— Крепкие, только танком разбивать, — уверенно сказал он.

— Запри их. Каждого человека пускай внутрь только после того, как он с тобой поговорит. Эти… — я показал на валяющийся на полу труп, — …говорить вообще не умеют. Если заговорил, то, значит, нормальный. Искусанных тоже не пускай, они могут обратиться в любой момент. Усёк? Машина у кого-то есть?

— У меня «жигуль», — ответил он.

— Женщин домой потом отвези. Пешком ходить в этом районе — смерть, я уже третьего такого за последние полчаса завалил. Понял?

— Понял, — кивнул тот, растирая отбитую углом кассы поясницу.

— Тогда пробивайте товары, и вытащим этого на улицу.

— Не надо денег, — сказала кассирша. — Вы нам жизнь спасли. Сумеем списать. Идите с Богом.

— Спасибо.

От такого предложения грех отказываться, вот я и не стал. Мы с охранником выволокли тело на улицу, бросив его на газоне перед магазином. Я специально не хотел его прятать, чтобы тёткам было постоянное напоминание, что на улице опасно. Затем я перебросил все пакеты в багажник, подкатил тележку к входу и вернулся к машине. За всё это время по улице прошли лишь два человека, почти бежавшие, и не обратили на труп почти никакого внимания. Машин тоже стало ещё меньше, даже на первый взгляд. Снова завибрировал телефон. На экране — «Таня».

— Да, золотая? — ответил я.

— Ты далеко?

Голос тихий и очень напряжённый. Мне это сразу не понравилось. Обычно звучит она вопиюще беспечно.

— В пяти минутах, к тебе направляюсь.

— Быстрее можешь?

— Могу. — Я завёл машину и тронул её с места. — Говори, где ты и что случилось?

— Помнишь комнатку со старым гимнастическим инвентарём?

— Помню, конечно.