Эпоха пара

— Но дадим направление, куда развиваться. Это неплохие люди, им надо помочь, — встрепенулся Игорь.

— Да я не отказываюсь, поможем, — согласился Джо. — Я на танкере перед уходом дал команду обследовать сухогруз, который на берег выбросился. А что это за кладбище вокруг?

— Это не кладбище, это руины города, тут была главная улица. Сейчас их раскапывают и разбирают на камень и кирпич. Иногда находят что-нибудь ценное, стекло, например.

— А почему полоса леса не срублена?

— Тут был городской парк, решили его оставить, только прочистили и проредили. В лесу стояла городская библиотека, скауты нашли подвальное книгохранилище. Командор распорядился расчистить завалы и построить над ним новое здание, там и займутся переносом Британники на бумагу. Вождь еще не знает, что это займет много лет.

— Да уж. Это, что ли, наш вигвам?

— Да, вот он, — указал Игорь.

— Ребята, заселяйтесь, — обернулся к подросткам Джо. — Потом еще в замок надо сходить, оружие сдать. Мы пока тут побродим вокруг.

Игоря отвлек один из африканеров, а Джо заметил сидящего неподалеку под деревом вождя и подошел к нему. Кейкоу кивнул. Джо уселся рядом.

— Эти дети, — вождь указал концом неизменной трубки в сторону скаутов, — занимаются разведкой?

— Да, местные следопыты, исследуют территории, ищут старые вещи, новые дороги.

— Удивительный народ, они доверяют детям взрослую работу.

— У них выбора нет, — пожал плечами Джо. — Кузнец должен работать в кузнице, крестьянин пахать землю, им некогда бродить по лесам. Слишком мало людей, это только кажется, что их тут много, потому что город рядом, а на самом деле вокруг бескрайние дикие леса. Взрослеть приходится рано.

— Мои люди хорошие следопыты и охотники, — заметил вождь. — Мы поможем.

— Ваша помощь будет принята с благодарностью, — кивнул Джо. — Вам надо с Командором пообщаться.

Вернулся Игорь.

— Чего хотели? — спросил Джо.

— Они с индейцами на охоту собрались, с собой звали.

— Пусть возьмут пару местных мальчишек. Им полезно вместе походить, и окрестности скауты лучше знают.

— Да, ты прав, сейчас передам, — согласился Игорь.

Со стороны города показался посыльный, заметив Джо, он подошел к нему:

— Вас с напарником Командор зовет срочно в замок.

— Сейчас идем.

Джо поднялся и подошел к своему вигваму:

— Боб, Ли, надо в замок идти, заодно и в арсенал, собирайте оружие, выходим.

Подростки вылезли наружу, Боб тащил пулемет и ящик с патронами, Ли вынесла и отдала Джо его стволы.

— А как это, — Ли указала пальцем на вигвам, — запирается?

— У индейцев не принято воровать, — подсказал подошедший Игорь. — Полог зашнуровывается, снаружи оставляется приметный узелок, все видят, что хозяина нет дома. Можешь вплести в узелок какую-нибудь ленточку.

— И это работает? — удивилась девушка.

— Вообще-то да, у индейцев строгие табу, система запретов. Вплетенная ленточка может быть оберегом, значит, вигвам находится под защитой духов.

— Да-а… — протянула девушка. — Ладно, сейчас сделаем узелок.

— Они знают наизусть Британнику и верят в духов? — спросил Боб.

— Ничего необычного, — ответил Джо. — Как без помощи духов выучить целую энциклопедию?

Дорога в замок не заняла много времени. Зайдя в караулку и отправив Боба и Ли в арсенал, Джо и Игорь пошли в главный корпус к Командору. Тот сидел со студентами около компьютера.

— Что-то случилось? — спросил Игорь.

— Да. Как часто над нами пролетает спутник и меняет картинку?

— Раз в два дня, это тот, что на нижней наклонной орбите, — ответил Игорь. — Тот, что на полярной, реже, он через полюса крутится, а по долготе смещается незначительно. Дальний обходит планету вдоль экватора за неделю.

— Мы немного обновили программу, — обернулся к Игорю один из студентов. — Подключили поиск по координатам и внесенным изменениям и начали просматривать данные от нас и на север.

— И что нашли? — заинтересовался Джо.

— Нашли зимний лагерь. Вот картинка. — Студент развернул изображение.

— Увеличить можно? И как далеко они отсюда? — спросил Игорь.

Картинка приблизилась, стали заметны дым от костров, протоптанные тропинки и два корабля, вытащенных на заснеженный берег.

— Может быть, у них был всего один корабль и они строили новые, — выдвинул гипотезу Командор. — Или они рассылали корабли в разные стороны в поисках добычи.

— Вот это место сейчас. — Студент открыл новую, уже летнюю картинку.

— Пусто, — заметил Джо.

— Да, но есть еще изображение. Совсем свежее, где-то пару недель назад.

На экране появилась поверхность моря, на которой были заметны три черточки, оставляющие за собой кильватерный след. Картинка увеличилась.

— Один узкий, похоже, боевой дракар, — разглядел Игорь. — Нос и корма одинаковые, может ходить вперед-назад, не разворачиваясь. А еще два — это кнорры, что ли, пошире, не такие быстроходные. Они решили переехать поближе?

— Я считаю, они получили доклад о найденных деревнях финнов и за зиму построили грузовые суда. Сейчас плывут в нашу сторону, — поделился соображениями Командор. — Скорее всего, хотят напасть и захватить, обосноваться на новом месте, набрать рабов.

— Как далеко, когда ждать? — уточнил Джо.