Эпоха покаяния

После двух бессонных ночей усталость накатывала на путников волна за волной. Они уже были готовы остановиться и поспать прямо на ледяном полу, наплевав на то, что могут простудиться. Но коридор вскоре закончился очередной дверью, открыв которую, друзья оказались в большой рукотворной пещере. В ней длинными рядами стояли металлические двухъярусные кровати с панцирными сетками. Рядом с каждой них располагались прикроватные тумбочки, в которых хранились туалетные принадлежности и комплекты одежды. Вдоль стены были вмонтированы ровные ряды умывальников. В дальнем углу за невысокими стенками прятался унитаз. На этом внутреннее убранство заканчивалось. Пещера освещалась тусклыми светильниками, которые зажигались по очереди, словно по команде. Путники оделись потеплей, навалили на сетки тряпья, после чего колодами повалились на них и моментально уснули.

* * *

Проснувшись, Дмитрий первым делом взглянул на часы и подвёл их. Оказалось, что они проспали около суток. После этого он без особой надежды открутил кран у ближайшего умывальника. Услышав тихий скрип, юноша тоже проснулся. Он встал, зевнул, потянулся за мечом, заложил его себе за пояс.

Путешественники были очень голодны, поэтому Ляховский открыл две банки тушёнки, содержимым которых они и позавтракали. Пришелец с сожалением выбросил пустые жестянки: больше у него в запасе не осталось ни одной. Оставалось надеяться на то, что по дороге удастся наткнуться на что-нибудь съедобное.

Люди отворили противоположную дверь и вышли в слабо освещённый круглый холл, величиной с две хоккейные коробки, который завершался туннелем. Так же, как и предыдущий, он постепенно уходил вниз и вглубь горной цепи. Поглядев по сторонам, Аюн и Дмитрий нашли ещё несколько дверей справа и слева, за которыми, судя по всему, находились точно такие же общие спальные комнаты. От холла в туннель вела железная дорога.

Лампочки равномерно вспыхивали и гасли, звуки шагов резонировали от сводов. Отчётливо запахло сыростью и гнилью. Неожиданно юноша уловил слабые звуки, словно кто-то бежал навстречу на четырёх конечностях. Аюн обнажил меч, чем встревожил Ляховского. На всякий случай тот тоже вытащил пистолет. Вдалеке Дмитрий разглядел вспыхивающий свет, который, подобно новогодней гирлянде, приближался, освещая кому-то дорогу.

Вскоре существо было совсем близко. Оно вскинуло вперёд руки, завопило, и кинулось на юношу.

— Не стреляй, — крикнул Аюн, поднимая клинок. — Я что-то чувствую.

Но было уже поздно. Прогремел выстрел, раскатился многочисленным эхо. Существо с глухим стуком упало и забилось в агонии.

— Чёрт, теряю навык, — пробормотал Ляховский.

Он подошёл, наставил на существо ствол. Аюн подскочил, схватил Дмитрия за рукав, заставляя опустить руку. Юноша прервал агонию, вогнав меч в спину, после чего перевернул труп ногой, ахнул и отступил в изумлении.

Вне всякого сомнения, это был человек. Вернее, это существо являлось прямым потомком человека. С ног до головы покрытое коричневыми волосами на сильном теле, с небольшим выделяющимся животиком, оно, скорчившись, лежало и смотрело на них гипнотическим взглядом сильно расширенных зрачков. Концом лезвия парень приподнял ему верхнюю губу, но на слегка выпяченных вперёд челюстях не было длинных клыков, признаков хищника. Босые ступни с далеко оставленными большими пальцами были неестественно сжаты подобно кистям рук в кулаки. Голову венчали удлинённые уши, которыми оно могло шевелить.

Ошарашенные путешественники переглянулись. В этот момент тёмный коридор снова озарился далеко вдали мутным светом. Гирлянда огней приближалась. На половине коридора свет вдали вспыхнул снова. Потом ещё раз, и ещё. А потом Ляховский просто перестал считать. Было очевидно, что грохот выстрела привлёк внимание множества этих живых существ.

Дмитрий бешено выругался, но ответил на угрозу без промедления. Он быстро снял рюкзак, из которого извлёк запасные обоймы. Аюн, наблюдавший за приготовлениями широко открытыми глазами, нервно сглотнул. Ляховский опустился на колено, сгиб левого локтя упёр в бедро, положил на ладонь руку с пистолетом.

На пару секунд повисла напряжённая тишина. Дмитрий замер, ловя в прицеле неуклюже подпрыгивающее существо. В нужный момент прозвучал выстрел, животное по инерции проехало на брюхе пару метров и затихло. Ляховский не сдвинулся с места. Второе существо с воем выпрыгнуло из-за тела соплеменника. Белая вспышка на секунду ослепила, пуля попала в голову, резко откинув её назад.

Гирлянда света впереди продолжала неистово мигать. Ещё одно существо подбежало под выстрел и было тут же убито. А потом начался самый настоящий дурдом. Выстрелы гремели непрерывно. Друг с другом чередовались яркие вспышки, летевшие кубарем тела, дикие вопли, переходящие в предсмертный визг, стекающая по коридору ручьём кровь, едкий дым, от которого слезились глаза, короткие передышки, прерываемые металлическими щелчками перезарядки, и снова вспышки, грохот, падающие гильзы и коричневые тела.