Эпоха покаяния

Дмитрий уже, наверное, в двадцатый раз обследовал стены с прикреплённой проводкой в поисках вентиляционного канала или шахты. Аюн угрюмо сидел на ящике, вытягивая из ножен меч на четыре пальца и с щелчком загоняя его обратно.

Живот юноши недовольно буркнул, потребовав еды. Парень потянулся к рюкзаку, достал банку, постучал по крышке. Вскрыл её, принялся уплетать мясо вперемешку с овощами. Не насытившись одной банкой, он нащупал вторую. Тоже постучал по ней рукояткой ножа, открыл, слопал содержимое. От солёного захотелось пить. Аюн достал пластиковую бутылку. Не зная, что у неё откручивается крышка, проткнул ножом, стал цедить воду через дырку в пустую банку.

И вдруг его осенило. Юноша вскочил, бросился к замурованному проходу. Дмитрий последовал за ним, едва успев схватить большой фонарь, который заряжался от розетки. В голове молодого охотника крутились воспоминания, когда он вчера бежал в кромешной тьме, ориентируясь только на звук. Едва слышные звуки шагов тогда внезапно сменились гулом, словно под ногами была не монолитная твердь горной породы, а тонкий слой, толщиной всего в несколько десятков сантиметров.

Аюн притормозил у завала, бухнулся на колени, приставил ухо к полу. Зло шикнул на Ляховского, который, топоча как слон и шумно дыша, бежал следом. Дмитрий сделал понимающий знак рукой, остановился, сдерживая дыхание. Наступила долгая пауза. Аюн застыл в смешной позе, задрав задницу вверх. Ляховский молча освещал фонарём своды, ничего не понимая. А юноша сквозь камень чётко слышал слабые звуки надежды.

— Там пустота и течёт река, — наконец, сказал он, оторвав ухо от пола. — Я слышу плеск воды.

Дмитрий приложил ухо к камню, но, естественно, ничего не услышал. Тем не менее, у него не было оснований не доверять своему напарнику. Пришелец молча удалился. Через несколько минут он вернулся, неся в руках прямоугольные брусочки, проводок с утолщением на конце и раздвоенный, проржавевший инструмент на длинной рукояти.

Размахнувшись как следует, Ляховский ударил им в пол. В разные стороны полетел острый щебень. Один камушек больно ударил юношу в коленку. Аюн отошёл в сторонку, наблюдая за работой.

Инструмент в могучих руках стонал, из-под ударов высекались снопы искр, отверстие углублялось. Дмитрий вспотел, вытер лоб рукавом, скинул верхнюю одежду. После очередного сильнейшего удара рукоять переломилась, стальной язык застрял в лунке. Силач плюнул, недовольно цокнул языком, вытащил инструмент, отбросил в сторону. Заглянул в проделанную дырку, ощупал рукой стенки. Результат работы его удовлетворил.

Ляховский взял брусочки, принялся мять и их ладонями. Получился приличных размеров коричневый шар, в который Дмитрий глубоко погрузил кончик провода. Всю конструкцию он аккуратно опустил в лунку, после чего чиркнул зажигалкой, запалил шнур, подал знак юноше быстро уходить.

Громыхнул взрыв. Навстречу метнулись дым и осколки камней. Неприятно, резко запахло. Часть пола с треском отвалилась, рухнула вниз. Послышался всплеск, а потом всё стихло.

Взору двух друзей открылся чёрный провал. Дмитрий опустил руку с фонарём в отверстие. На глубине в несколько метров катила свои воды безымянная подземная речушка, намертво скованная многовековыми слоями горных пород.

— Ты уверен, что это — правильное решение? — спросил Дмитрий, освещая мокрые и от того блестящие стенки русла. — Назад пути не будет.

— Я не знаю. Но тут мы тоже умрём.

— Ладно, пойдём посмотрим снаряжение. Кажется, видел я тут лодочку. Может, и вёсла найдутся. И верёвка подлиннее той, с которой я упал.

Они снова вернулись в пещеру. Дмитрий поставил на зарядку фонарь, ещё раз прошёлся по рядам. Подобрал мешок, два весла и верёвку. Наскоро перекусил.

Аюн с сомнением смотрел на мешок и два весла. Дмитрий, заметив скептический настрой, улыбнулся, но предпочёл смолчать и сделать очередной сюрприз. Наконец, насытившись, пришелец вытер руки, поковырял палочкой в зубах, почмокал и, подобрав вещи, направился к провалу.

Там он привязал один конец верёвки к мешку, а второй — к огромному камню. Мешок опустился вниз, коснулся воды, разорвался. Что-то зашипело, засвистело, быстро набухло и превратилось в лодку с двумя сиденьями и уключинами.

Ляховский перегнулся через край, осторожно спустился в надувное судёнышко, которое заметно погрузилось под его весом. Вставил вёсла в уключины. Аюн, быстро спустился следом, после чего перерезал верёвку ножом. Лодка исчезла за излучиной реки.

Глава 6

За многие тысячи лет вода проделала поистине титаническую работу, растворив и унеся с собой гигантское количество известняка, оставив после себя причудливые ходы, гроты, пещеры. Потом она уходила ниже, неутомимо продолжая трудиться.