Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (СИ)

Родианец Назза открыл большой мешок, весь набитый противно пахнущими кусками кожи, пупырчатыми и склизкими. Это были, как догадались контрабандисты, шкурки ядовитых панторских лягушек, которые нужно было доставить на Татуин, одному из местных наркобаронов.

-═Фу, ну и гадость! -═помахала рукой перед носом тви"лека. -═Ладно, Силдар, бери мешок и тащи его в кузов.

-═Эй, а почему всегда я этим занимаюсь? -═возмутился Хегг.

Чтобы пресечь грозившую вот-вот начаться ссору, Назза взвалил мешок на плечи и сам затащил его в грузовой отсек "Призрака".

-═Спасибо, приятель,═- поблагодарила его Этена. -═Ну, теперь до встречи на Татуине. Твоя доля═- двадцать процентов, как обычно. -═Родианец недовольно заворчал. -═Ну ладно, так и быть, тридцать, но только в силу опасности всего мероприятия.

Удовлетворенно заурчав, Назза заковылял к надежно спрятанной в кустах возле болота лодке из древесной коры, а Силдар с Этеной запрыгнули в кабину, и через минуту "Скользящий призрак" взмыл над планетой. С высоты птичьего полета Пантора напоминала дешевый суп, что обычно подавали во многих кантинах Галактики═- одно большое, вонючее, маслянистое пятно болот с редкими скоплениями островов-овощей. Лишь далеко на востоке виднелись руины давно заброшенного города═- шпили и башни зданий выглядели на фоне всего этого унылого пространства особенно мрачно.

-═Смотри-ка! -═ткнул вдруг пальцем в ту сторону Силдар. -═Оттуда дым идет!

-═Ну и что такого? -═пожала плечами Этена, не отрываясь от штурвала. -═Пожары даже на мертвых планетах случаются.

-═Ты серьезно? -═удивился парень. -═Чтобы в таком влажном климате что-то само собой могло загореться? Да еще и там, посреди города, где ничего травяного и деревянного нет? Да и дым какой-то странный, ни сажи, ни пепла в нем не видно. Как будто бы промышленный.

-═Успокойся, а? -═устало подняла на него глаза тви"лека. -═Как будто бы тебе мало того, что мы едва ускользнули от неведомых радаров, которые нас непонятно как засекли!

-═Так в том-то все и дело! -═азартно воскликнул Хегг. -═Что если здесь кто-то все-таки живет? Давай подлетим поближе и узнаем!

-═Нет,═- твердо ответила Этена. -═Даже если кто-то тут и есть, нам все равно не должно быть никакого дела. Мы свою миссию выполнили и теперь улетаем. И точка.

Однако любопытство Силдара, и прежде довольно сильное, теперь же как будто мистическим образом увеличилось, захватывая всего его существо и приковывая внимание только к столбу черного дыма на горизонте. Тайна Панторы должна была во что бы то ни стало быть разгадана. И, как только девушка-пилот на секунду отвлеклась, чтобы поднять с пола упавшую книгу, Хегг бросился к штурвалу и, резко вывернув его, направил корабль прямо на древний город.

-═Ты с ума сошел? А ну дай сюда! -═кинулась к штурвалу тви"лека, но парень, охваченный необъяснимым азартом, отпихнул ее плечом в сторону, так что она, не удержавшись, упала. Силдар уверенно вел корабль вперед, и вскоре прямо под ними уже проплывали крыши полуразрушенных зданий и башенок. Силдар напряженно вглядывался вперед, в надежде увидеть источник странного дыма. И увидел═- в лучах заходящего солнца внизу показалось забранное решеткой черное отверстие, должно быть, канализационного люка, из которого и валил дым. Скорее всего, его источник находился где-то глубоко под землей.

-═Интересно... -═задумчиво протянул Хегг. Тем временем поднявшаяся на ноги Этена, осознав, что ее напарник не иначе как рехнулся и что простые слова тут не помогут, вытащила из кобуры бластер и направила его на Силдара.

-═Немедленно отойди от пульта,═- ледяным голосом произнесла она. -═А иначе я...

Договорить она не успела: внезапно раздавшийся страшный скрежет металла заставил обоих контрабандистов синхронно вздрогнуть и кинуть взгляд сквозь иллюминатор на лежащий под ними город. Одна из его башен внезапно странным образом накренилась и из огромного черного отверстия на самом ее верху вырвался ярко-алый луч.

-═Пушка! -═сообразил вслух Силдар, но было уже поздно. В следующую секунду корабль сильно тряхнуло, так что Этена повалилась прямо на Хегга.

-═Идиот! Я же предупреждала! -═С трудом перекрикивая шум тревожных сирен по всему кораблю, девушка кинулась к пульту управления, пытаясь стремительным движением штурвала вывести подбитый звездолет из штопора, в который тот стремительно сорвался. Но было поздно: земля неумолимо приближалась.

-═И зачем я только вообще взяла тебя с собой?.. -═сквозь зубы простонала тви"лека, с ненавистью глядя на смущенного напарника. Громыхнувший вслед за этим взрыв в машинном отсеке дал понять, что взлет окончательно невозможен, и в то же время отсрочил неминуемую гибель экипажа, швырнув "Призрак" вперед параллельно плоскости земли и замедлив таким образом падение.

-═Выхода нет... Катапультируемся!..

========== Набу ==========

-═Лорд Седрик, пришли результаты по первому образцу,═- заглянул в каюту яхты "Райо" дроид-секретарь с датападом в руках.

-═Благодарю. Выведи мне их на экран,═- потянувшись в кресле, зевнул Дарт Седрик, одетый в домашний бордовый халат и шлепанцы.