Эпоха Рюриковичей. От древних князей до Ивана Грозного

К середине XII века половцы стали не столько врагами, сколько союзниками. У каждого князя были «свои» половцы, с которыми его связывали договорные обязательства, брачные и дружеские узы. Такие прочные связи существовали не только у князей. Десятилетия войн, сопровождавшихся массовым захватом пленных, привели к тому, что к середине XII века на Руси и в пограничных степях жило множество половцев, а в половецких кочевьях – славян. Были в степях и поселки вольных русских поселенцев – так называемых «бродников», из потомков которых многие годы спустя стало формироваться казачество. И в степи, и на Руси звучала русская и половецкая речь. Половцы целыми родами принимали христианство, причем те, что кочевали в западных степях, – католичество.

Князья давно приглашали кочевников на свои земли. Так, еще в конце XI века киевские князья позволили поселиться по реке Рось торкам, печенегам и берендеям, которых половцы изгнали из степей. За землю они были обязаны киевским князьям военной службой. В середине XII века поселенцы образовали племенной союз, известный как «Черные клобуки». Несмотря на трения с киевскими князьями (в 1121 году часть торков и печенегов ушла от Владимира Мономаха, который слишком жестоко приводил их к покорности), они всегда оставались верными их вассалами – зачастую более честными, чем русские князья, готовые предать сразу же после крестного целования. Расселяли враждебных половцам кочевников на Черниговском и Переяславском пограничье и даже вдалеке от границ – во время войн Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского за Киев часть берендеев была расселена во Владимиро-Суздальской земле. «Черные клобуки» сражались против половцев вместе с русскими войсками. Одновременно в середине XII века многие русские князья действовали против своих соперников в союзе с так называемыми «дикими половцами» (то есть не входящими в крупные половецкие политические объединения). Эти кочевники не были вассалами и участвовали в походах лишь ради добычи.

Поход князя Игоря

Начиная с 1170-х годов и вплоть до конца XII века половцы, воспользовавшись беспрерывными усобицами русских князей, усилили натиск на Русь. Вначале они не были объединены, так что у русских князей оставалась свобода политических и военных союзов. Но в 1172 году у половцев появился новый вождь – Кончак, стремившийся собрать под свое начало несколько половецких орд. К концу 1170-х годов в степи ему не было равных. Поначалу он ограничивался лишь небольшими походами на русские княжества, но со временем включился в борьбу русских князей за киевский стол. История этой долгой и, в общем, бессмысленной войны, поскольку киевский стол уже утратил свое политическое значение, важна для нас потому, что в ней принимал участие северский князь Игорь Святославич и другие герои «Слова о полку Игореве». Главным же итогом войны стало разорение южнорусских княжеств и окончательное отделение Руси от приазовских и причерноморских земель. К концу XII века Тмутаракань – уже «земля незнаемая», а лесостепи между Северским Донцом и Доном постепенно обращаются в «Дикое поле». Установив господство в степях, Кончак не пропускал через свои земли русские войска, однако купеческие караваны из Руси в Закавказье проходили беспрепятственно.

Перед бурей

К началу XIII века политическая ситуация на Руси полностью изменилась. Южные русские княжества стремительно теряют свое значение, окраины их пустеют, постепенно переходя под контроль половцев. На Руси возникает несколько соперничающих между собой политических центров.

Главным из них принято считать Владимиро-Суздальское княжество, именно к его князьям перешло из Клева великое княжение. Однако в начале XIII века оно политически было ничуть не сильнее соперников. Лишь столетие спустя именно Северо-Восточной Руси доведется стать связующим звеном между домонгольским и московским периодами русской истории. Однако уже Андрей Боголюбский и Всеволод Большое Гнездо пытались утвердить в Северо-Восточной Руси, по существу, самодержавную власть. Боярская оппозиция, не желавшая князей-самовластцев, была сломлена. Поддерживали князей жители нового города Владимира-на-Клязьме, построенного при Андрее Боголюбском, а также посадские люди Суздаля и Ростова и верные князю младшие дружинники – служилое дворянство. Всеволод продолжал воевать против Волжской Булгарин, подчинил своей власти мордву и по-хозяйски распоряжался в соседнем Рязанском княжестве. Однако после смерти Всеволода в 1212 году началась борьба за престолонаследие между шестью его сыновьями, в которую очень скоро (хотя и не по своей воле) вмешался Новгород.

Шлем Ярослава Всеволодовича