Эпоха Рюриковичей. От древних князей до Ивана Грозного

Галицко-Волынское княжество располагалось на землях известного некогда племенного союза дулебов. Позже здесь были уделы второстепенных князей. Земли эти, лежащие в предгорьях Карпат, отличались плодородием и мягким климатом. Кроме того, они лежали в стороне от основных маршрутов кочевников, и после появления в степях половцев сюда устремились переселенцы. Через Галицкое княжество проходили торговые пути в Западную Европу, и столь выгодное положение быстро превратило его в одну из богатейших земель Руси с многолюдными городами. В период расцвета Галицкого княжества его владения простирались до низовий Дуная, на севере граничили с Польшей, а на западе – с Венгрией.

Полоцкое княжество – крайняя северо-западная земля Руси. Через него по Западной Двине проходил самый короткий путь в Балтийское море. Соседями Полоцкого княжества на северо-западе были языческие литовские племена, на юге – Турово-Пинское княжество, на востоке – Смоленское, а на северо-востоке – Новгородская земля. Полоцкое княжество давно обособилось от Киева и по политическому устройству походило на Новгород, однако почти сразу же распалось на уделы. История княжества известна плохо, поскольку Полоцкая летопись утрачена; немногочисленные выписки из нее успел сделать историк В.Н. Татищев (1686–1750).

Смоленское княжество – единственное со всех сторон окруженное славянскими землями. Границы его в основном совпадали с древней землей кривичей. По территории княжества проходили важнейшие торговые пути – от Смоленска через систему волоков можно было попасть и на Западную Двину, и к Новгороду, кроме того, северо-восточная граница с Ростово-Суздальской землей проходила по верхней Волге, а крайние восточные владения княжества охватывали современную Московскую область. Смоленское княжество обособилось в первой половине XII века и сохраняло самостоятельность вплоть до начала XV века. Батый прошел лишь по восточным окраинам княжества.

Новгородская земля – древнейший, наряду с Клевом, центр славянской государственности в Восточной Европе. Не слишком плодородные земли и довольно суровый климат привели к тому, что новгородцы сосредоточились на торговле и промыслах. Неутомимые купцы и воины освоили огромную территорию, простиравшуюся на северо-востоке до склонов Урала, а на севере – до Белого моря. На юго-востоке Новгородская земля граничила с Ростово-Суздальской, на юго-западе – со Смоленским княжеством, а на западе – с Полоцкой землей и финскими племенами Прибалтики.

Владимиро-Суздальское княжество возникло на северо-восточных рубежах славянской колонизации, там, где кривичи и вятичи встречались, смешивались и воевали с мерей, муромой, весью. Земли его вклинивались далеко на север, в район Бело-озера. Северо-Восточная Русь имела ряд преимуществ – она была защищена от набегов степняков, здесь были плодородные земли суздальского ополья, через нее проходил магистральный торговый путь по Волге. Как и Новгородская земля, Владимиро-Суздальское княжество могло практически беспрепятственно расширять свои пределы на северо-восток, осваивая богатства тайги. Вместе с тем на своих юго-восточных рубежах ей приходилось бороться с Волжской Булгарией, а на южных – с Рязанским княжеством и мордвой. Полагают, что к началу монгольского нашествия численность населения Владимиро-Суздальского княжества составляло около 1,2 млн человек.

Ледовое побоище

На льду Чудского озера Александр Невский одержал блестящую победу, вошедшую во все учебники военного искусства. 15 тысяч русских ратников, значительную часть которых составляли плохо обученные ополченцы, одолели 12 тысяч немецких рыцарей.

Боевой строй рыцарей русские называли «свиньей». Это тупой клин, острие и стороны которого составляла закованная в броню конница. Клин разбивал строй противника, а находившиеся внутри него пешие воины завершали разгром. За годы войны в Прибалтике немецкие рыцари убедились в эффективности такого боевого построения. Но Александр Невский противопоставил этому нестандартный маневр и блестящее знание местности.

Еще до начала сражения русские разведывательные отряды были направлены на «землю немецкую». Один из таких отрядов под командованием Домаша Твердиславича столкнулся с рыцарским войском и был разбит, но уцелевшие воины сообщили сведения о противнике.

Александр Невский встретил рыцарей на Узмени, неширокой протоке между Чудским и Псковским озерами, близ обрывистого Вороньего камня. Нарушив традиционное построение войска, князь Александр разместил слабое пешее ополчение против острия клина, а основные силы сосредоточил на флангах. Ополченцы мужественно вступили в бой и, как и ожидалось, не выдержали удара. В это время с флангов ударила конница, а с тыла – отборная дружина Александра.