Эпоха великих открытий до середины XVI века

На этом пути Кампу последовательно переправлялся через Арканзас и его многочисленные притоки, в том числе Канейдиан-Ривер, через реки Ред-Ривер, Бразос и Колорадо [179] , и вышел к нижнему течению Рио-Гранде у 100°30' з. д. После форсирования этой крупной водной преграды и её притока Сабинас, Кампу и его спутники двинулись вдоль восточных склонов Восточной Сьерра-Мадре, прослеженных ими на протяжении более 700 км до устья Пануко. Им пришлось преодолеть не менее семи речек, впадающих в Мексиканский залив. В Мехико, куда в конце концов они попали, их рассказ о странствии по диким прериям вызвал сенсацию.

Экспедиция Сото

Эрнандо де Сото выдвинулся в Золотой Кастилии и Никарагуа, сопровождал в перуанском походе Франсиско Писарро, и тот позднее назначил его своим заместителем. Во время кровавой борьбы между перуанскими конкистадорами Сото добровольно покинул «страну золота» и вернулся в Испанию богатым человеком. Там он предложил план завоевания Флориды, за которой мечтал найти мифические «Семь Городов». 25 мая 1539 г., следуя от Кубы, он высадился с 950 спутниками и 200–350 лошадьми (по разным версиям) на западный берег Флориды (у 26°30' с. ш.). Для охраны судов Сото оставил небольшую часть солдат, а с основными силами двинулся в глубь материка, на север. Благодаря своему солидному походному опыту он решил проблему питания, взяв с собой 12 свиней и хряка. К следующей весне их число возросло до 300 голов, а к осени – до 500. По дороге испанцы встречали крупные селения, в иных было более 600 домов.

Эрнандо де Сото

Отряд медленно продвигался по заболоченной лесной местности, изрезанной реками. Враждебно настроенные индейцы (здесь уже зверствовали солдаты Нарваэса) укреплялись на холмах, окружая их частоколом. В октябре Сото вышел к небольшой реке, впадающей в залив Апалачи (у 30° с. ш.). Он вызвал туда флот и послал его разведать берег далее к западу. После зимовки в марте 1540 г. Сото направился на поиски «Семи Городов» на северо-восток по «богатой, плодородной… прекрасно орошаемой» [180] стране индейцев криков – восточной части Примексиканской низменности, дренируемой множеством мелких рек бассейна Мексиканского залива. Сото и его спутники не уставали поражаться обилию дичи и дарами лесов и лугов. Но на охоту и сбор испанцы не хотели тратить время.

Для обеспечения своих людей продуктами, а лошадей фуражом Сото применял своеобразную тактику: в очередном индейском посёлке он захватывал касика и его окружение в качестве заложников, требовал провизии и после отдыха переходил с пленниками к другому населённому пункту, где завладевал новыми, а «использованных» отпускал домой. Так он прошёл около 500 км, причём первый пересёк южную часть Приатлантической низменности и открыл реки Олтамахо и Саванну (обе впадают в Атлантический океан).У 33°30' с. ш. отряд форсировал Саванну и повернул к северу. По пути несколько солдат и негров-рабов дезертировали, прельстившись свободой, обилием пищи и красотой индианок. Но большинство испанцев мечтало о городах, богатых золотом, и упорно шло за Сото: от индейцев они не раз слышали о «провинции… Куса, изобильной стране с очень большими городами» [181] .

Укреплённое селение североамериканских индейцев. Рис. XVI в.

Через слабохолмистую предгорную равнину (Пидмонт), круто возвышающуюся над низменностью, Сото вышел к горам в верховьях Саванны (Голубой хребет), т. е. положил начало открытию Аппалачей. Затем испанцы проследовали вдоль юго-западного окончания этих гор, причём отметили на севере цепь с «очень высокими скалистыми гребнями» (Грейт-Смоки-Маунтинс?). Сото высылал вперёд наиболее ловких солдат, которые «лаской и приветом» убеждали индейцев мирно пропустить пришельцев. Отряд пересёк ряд небольших рек, текущих по плодородной равнине в южном направлении, к Мексиканскому заливу (системы Апалачиколы и Алабамы).

Вождь одного из местных племён вызвался сопровождать непрошеных гостей и 16 июня 1540 г. привёл их в крупный посёлок, лежащий на берегу большой реки (среднее течение Алабамы). Его окружал высокий земляной вал и бревенчатый забор со сторожевыми башнями и двумя воротами. Посёлок состоял из 80 крупных деревянных домов, и некоторые из них были огромны: казалось, что там могут разместиться по 1000 человек. Испанцы, увидев дома-крепости, решили, что их предательски заманили в ловушку, поспешно отошли и атаковали посёлок. Они выбили топорами деревянные ворота, ворвались внутрь и подожгли дома. Со стороны индейцев сражались не только мужчины, но и женщины. Сото был ранен, но остался в строю, чтобы его люди не пали духом. Индейцы мужественно сопротивлялись, но, когда огонь распространился, обратились в бегство.