Эпоха великих открытий до середины XVI века

После возвращения сорванного с якоря корабля флотилия проследила всю цепь Флорида-Кис, т. е. открыла Флоридский залив, и стала на ремонт судов в лагуне одного из коралловых островов близ её западной оконечности. 3 июня Понсе направился на север в Мексиканский залив и вскоре обнаружил бухту на западном берегу Флориды (у 27° с. ш.), впервые проследив более 300 км побережья. Взаимоотношения с индейцами установились сначала дружественные, но 11 июня они пытались захватить испанские корабли и были отбиты. Понсе решил, что на Флориде нет источника вечной молодости, и 14 июня 1513 г. двинулся на юг. Испанцы обнаружили группу крохотных островов Драй-Тортугас, где в течение 10 дней запасались провизией – черепахами, тюленями и другой дичью. 24 июня Понсе лёг на юго-западный курс. После двух дней плавания он коснулся какой-то земли и проследил её к западу более чем на 200 км. По словам конкистадора-историка Антонио Эррера-и-Тордесильяса, «большинство… моряков приняло её за Кубу», но С. Морисон считал, что это был участок полуострова Юкатан между мысом Каточе и современным портом Прогресо, т. е. Понсе открыл, правда вторично, почти весь северный берег Юкатана. Он обнаружил гавань и высадился для починки парусов. На побережье открытого «острова» – так решили испанцы, назвав его Бимини [88] , – Понсе пробыл более месяца и безуспешно искал источник вечной молодости. 6 августа он оставил Юкатан и через Флоридский пролив, используя Гольфстрим, проследовал к острову Эльютера (18 августа). Оттуда он приказал Аламиносу прочесать на одном судне Багамы – идея найти источник прочно засела у него в голове, а сам вернулся на Пуэрто-Рико 10 октября. В феврале 1514 г. Аламинос прибыл с известием, что нашёл ещё один остров с названием Бимини [89] . Попытка Понсе завоевать Флориду в 1521 г. окончилась разгромом его отряда, тяжёлым ранением и смертью его самого (июль 1521 г.).

Кордова у берегов Юкатана

В 1517 г. конкистадоры, слонявшиеся без дела на Кубе, составили отряд (110 человек), выбрали богатого капитана, Франсиско Эрнандеса Кордову, решили испытать счастье и отправиться на поиски новых земель. Но главная задача экспедиции заключалась в захвате рабов для пополнения ресурсов рабсилы на Кубе. Они приобрели и снарядили на свои средства два больших корабля, наняли матросов и трёх штурманов; старший – Аламинос. Третье судно дал в долг наместник Кубы Диего Веласкес, снабдив экспедицию провиантом; на свои деньги солдаты купили ещё свиней и запаслись всякими безделушками для обмена. Из Гаваны они вышли 8 февраля 1517 г. и четыре дня шли вдоль берега Кубы, а затем в открытом море, двигаясь наугад на запад. Шторм свирепствовал двое суток, и корабли едва не погибли. Когда буря стихла, Аламинос переменил курс, но только в начале марта показалась земля – северо-восточный берег полуострова Юкатан. Вдали близ мыса виднелось большое селение.

Наутро появилось 10 пирог, полных индейцев, идущих к кораблям на вёслах и под парусами. «Каждая пирога была искусно выдолблена… из огромного ствола, и многие из них могли поднять 40 человек» (Б. Диас; цитаты ниже взяты из его упоминавшейся ранее книги). Несколько десятков аборигенов взобрались на главный корабль. На них были рубахи из хлопчатобумажной ткани и набедренные повязки; поэтому они показались испанцам выше по культуре, чем туземцы на Кубе. Моряки угостили их хлебом и салом и дали каждому в подарок по нитке стеклянных бус. На другое утро индейцы подошли на 12 пирогах. Их вождь знаками уверял Кордову в дружбе и предлагал сойти на землю, повторяя слова «конекс каточе», т. е. «иди в мои дома». Испанцы и назвали местность мысом Каточе. Кордова высадился с отрядом на берег, где собралась огромная толпа; касик приглашал чужеземцев пройти в посёлок. Чужеземцы двинулись настороже. Когда они приблизились к лесистым холмам, вождь дал сигнал, и из засады выскочили воины. Выпустив тучу стрел, они с копьями в руках кинулись на испанцев, но те отразили налёт. В бою 15 нападавших было убито; столько же конкистадоров ранено. Недалеко от места битвы победители увидели площадь с тремя каменными строениями. «То были их капища и молельни, а в них много глиняных идолов, с лицами демонов или с женскими лицами…» Внутри храмов они нашли небольшие деревянные шкатулки, а в них других идолов, золотые и медные диски и много украшений из низкопробного золота. «Увидев и золото, и каменные строения, мы испытали великую радость, что открыли такую страну». Испанцы вернулись на суда и пошли дальше, двигаясь только днём; ночью останавливались, но нигде не высаживались. Суда прошли на запад вдоль северного плоского взморья несколько сот километров. Затем оно круто повернуло на юг, и Аламинос решил, что открытая земля – остров. После двухнедельного плавания вдоль его побережья испанцы увидели вдали селение. Пресной воды оставалось очень мало, и они подошли к берегу страны Кампече, чтобы набрать воды.

Открытие Флориды, Юкатана и всего побережья Мексиканского залива