Эпоха великих открытий до середины XVI века

Во время возвращения в 1516 г. с остатками шайки от бухты Сан-Мигель к Дарьенскому заливу Бадахос встретил крупный испанский отряд соратника Давилы Гаспара Эспиносы [98] , который только что разорил восточную часть перешейка и истребил много тысяч индейцев, так что ряд селений опустел. Узнав о сокровищах, потерянных Бадахосом, Эспиноса направился с отрядом на полуостров Асуэро и довершил его «открытие»: касик отдал ему всё золото. Эспиноса, конечно, поделился добычей с Давилой и получил от него после казни Бальбоа право распоряжаться всей флотилией в Панамском заливе «для новых открытий в Южном море».

Открытие тихоокеанской полосы Центральной Америки

Начало выявления тихоокеанского берега Центральной Америки положил, как мы видели, Бальбоа в 1513 г. Через шесть лет, т. е. в 1519 г., в вершине Панамского залива губернатор Педрариас Давила основал город Панаму [99] – первый испанский пункт на Тихом океане. Вскоре на разведку он послал две экспедиции – морскую и сухопутную. Морская во главе с Гаспаром Эспиносой на двух судах (штурман Хуан Кастаньеда) проследила весь западный берег Панамского залива и обогнула полуостров Асуэро. За ним Эспиноса открыл небольшие острова Себако и Койба и, не заходя ни в один из глубоко вдающихся в сушу заливов, продолжил движение к северо-западу до входа в залив Никоя (у 84°40' з. д.). Кроме беглого первого знакомства с приморской полосой длиной 1300 км испанцы вторично, но уже на очень большую сумму ограбили касика, живущего у бухты Парита. На это плавание, впервые осуществлённое испанцами в водах открытого Тихого океана, Эспиноса затратил 1519 и 1520 гг.В том же северо-западном направлении, но уже по суше в 1519 г. двинулся отряд капитана Эрнана Понсе де Леона (земляка первооткрывателя Флориды). Испанцы прошли по тихоокеанскому побережью Центральной Америки не менее 700 км вдоль южных склонов единой, как им казалось, горной цепи до залива Папагайо. В действительности они проследили три хребта, в том числе самый высокий (до 3819 м) – Кордильера-де-Таламанка; они также открыли не менее 300 км взморья с верхними частями заливов Чирики, Гольфо-Дульсе и Никоя. Тем же путём Понсе без потерь вернулся в Панаму, причём отряду пришлось дважды переправляться через многочисленные полноводные реки региона.

Ход открытия южной части Центральной Америки в 1513–1525 гг. (по В. И. Магидовичу)

В 1520 г. на Панамском перешейке появился с отрядом в 200 человек новый претендент на «продолжение открытий в Южном море» – Хиль Гонсалес Авила. Несмотря на королевский патент, Педрариас Давила отказался предоставить своему однофамильцу и земляку флотилию, переданную Эспиносе, и солдаты Хиля Авилы под руководством опытного пилота Андреса Ниньо построили на Панамском заливе четыре судна. На это ушло почти два года; более 100 прибывших погибли от болезней. 21 января 1522 г. корабли двинулись на запад с разрешения губернатора – Хиль Авила сделал его пайщиком предприятия, приняв от него фиктивный взнос.

По инструкции, Ниньо должен был обследовать каждую бухту – не является ли она входом в пролив, соединяющий Южное море с Карибским. Обогнув полуостров Асуэро, экспедиция прошла мимо островов Себако и Койба, а затем осмотрела берега заливов Чирики, Гольфо-Дульсе и Коронадо, отделённых друг от друга мысом Бурика и небольшим полуостровом Оса. В конце 1522 г., пройдя более 1000 км от Асуэро, мореходы вступили в усеянный островами, глубоко вдающийся в сушу залив Никоя, ограждённый от океана одноимённым полуостровом. Там жили индейцы чоротеги, вытесненные в приморскую полосу ацтеками. Касик Никои согласился принять крещение, «уступив своих маленьких золотых идолов» испанцам, и посоветовал им идти на север, во владения богатого касика Никарао (или Никарагуа), «по имени которого испанцы стали называть всю страну» (Ан. Эррера-и-Тордесильяс). Туда и повёл Хиль Авила сотню пехотинцев и четырёх кавалеристов, сопровождаемых носильщиками-чоротегами. В марте 1523 г. в 200 км к северу от Никои он открыл озеро Никарагуа, величайшее в Центральной Америке (8430 кв. км), а за ним – Манагуа (около 1500 кв. км).