Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Португальские открытия побережья Мадагаскара (по В. И. Магидовичу)

Флотилия Фернана Суариша, состоявшая из шести судов с грузом пряностей и восточных товаров, отплыла в конце января 1506 г. в Португалию из индийского порта Каннанур. Из-за плохой погоды Суариш отклонился от обычного курса и натолкнулся на маленький остров, нанесённый им на карту под названием Алойа (Провиденс, у 9° ю. ш.), к северо-северо-востоку от Мадагаскара. Держась южного направления, 1 февраля моряки подошли к берегу, принятому ими за Африку, но оказавшемуся северо-восточным побережьем Мадагаскара. На 10 каноэ, вышедших навстречу кораблям, находились чёрные люди, вооружённые копьями и луками. Португальцы захватили двоих воинов и получили от них скудную информацию – «переговоры» велись без переводчика – о гвоздике, имбире и серебре; эти сведения чрезвычайно взбудоражили моряков. Продолжая плавание к югу, они нанесли на карту большую часть восточного и южного взморья острова до его южной оконечности, мыса Вухимена (Сент-Мари, т. е. не менее 1500 км), и благополучно достигли родины.

В марте 1506 г. из Португалии к берегам Африки отправилась крупная эскадра из 14 судов, возглавляемая Триштаном да Куньей, пятью кораблями командовал А. Албукерки. Королевская инструкция предписывала перерезать морские коммуникации арабов между Красным морем и Индией, захватить остров Сокотра, построить там крепость и блокировать пути к Восточной Африке. На корабли были посажены 1300 солдат. В октябре 1506 г. португальцы обнаружили затерянную в Атлантическом океане группу вулканических островов, названных в честь командующего – на наших картах Тристан-да-Кунья (близ 37° ю. ш.); правда, ещё раньше – 6 февраля 1506 г. – её открыли моряки корабля Вашку Гомиша Абреу.

С самого начала экспедицию преследовали несчастья: от чумы, эпидемия которой свирепствовала в те дни в Лиссабоне, на борту умерло несколько моряков, мыс Доброй Надежды она обошла слишком далеко к югу, попала в холодную область и часть команды погибла от холода. Эскадра да Куньи прибыла в Мозамбик в начале декабря. К этому времени власти порта располагали некоторыми сведениями о положении Мадагаскара и получили сенсационное известие о богатстве острова серебром и пряностями. Об этом сообщил капитан Руй Пирейра: судно под его командой натолкнулось на северо-западный берег острова и 10 августа 1506 г. вошло в одну из бухт, названную Формоза («Прекрасная»); к кораблю приблизилось каноэ с туземцами, украшенными серебряными браслетами. Моряки увидели у них немного имбиря и гвоздики.

Да Кунья, узнав о плавании Пирейры, принял решение проверить слухи, пока часть судов его флотилии находилась в ремонте и пополнялась их команда. Он возглавил флотилию из семи кораблей и в сопровождении А. Албукерки проследовал из Мозамбика на юго-восток. 8 декабря португальцы достигли мелководья близ западного побережья Мадагаскара (у 17° ю. ш.). Налетевший северный ветер отнёс суда к югу примерно на 300 км, и здесь они вновь попали на мелководье. Моряки проделали обратный путь на север, двигаясь лишь днём и не теряя берега из вида. Страна была населена людьми, не понимавшими языка жителей восточного побережья, представителей которых да Кунья взял в качестве переводчиков. Он не обнаружил и следов специй, за исключением небольшого количества имбиря, и не смог выяснить, растёт ли он во внутренних районах острова. Для обеспечения безопасности дальнейшего каботажного плавания он приказал захватить лодку с двумя туземцами, ставшими лоцманами поневоле. Суда осторожно продвигались на северо-восток и вошли в большой залив с островом, на котором располагалась крупная арабская фактория (бухта Махадзамба, близ 15° ю. ш.). Португальцы разграбили факторию, а пытавшихся спастись бегством топили – вода в заливе вскоре почернела от корпусов перевёрнутых лодок. По подсчётам Албукерки, погибло более тысячи человек, многие попали в плен; трофеи же оказались жалкими – немного золота и серебра.

В конце декабря неподалёку от северной оконечности Мадагаскара флотилия разделилась: четыре судна направились к Сокотре, а три других продолжили обследование острова. Вскоре, правда, один корабль затонул, второй вернулся в Мозамбик, и лишь судно Жуана Гомиша Абреу обогнуло мыс Амбр (Бубаумби) и двинулось на юг вдоль восточного побережья. У устья «реки Мататана», очевидно Манандзари (у 21° ю. ш.), к кораблю подошли 20 каноэ с подарками – рыбой и сахарным тростником. Дружелюбие туземцев вдохновило Абреу на рекогносцировочное сухопутное путешествие. На лодке он с большей частью офицеров высадился на берег, но внезапно обрушившийся шторм перегородил проход песчаным баром. Расчистить эту преграду удалось через четыре дня с помощью прихваченной с собой пушечки. Оставшиеся на судне, услышав выстрелы, решили, что береговая партия погибла, подняли якорь и, обогнув с юга Мадагаскар, добрались до Мозамбика.