Эпоха великих открытий. I период: до середины XVI века

Впрочем, сведения об итальянских корнях Колумба давно вызывают возражения. Ряд фактов его португальского происхождения приводился неоднократно, начиная с Б. Лас Касаса и до наших дней. Отметим наиболее убедительные: сочинения, написанные X. Колумбом, имеют явный португальский акцент; в состав португальских экспедиций для открытия новых земель под страхом смерти запрещалось включать иностранцев (единственное исключение – М. Бехайм), а в плавании Б. Диаша участвовал родной брат X. Колумба Бартоломео.

В мае 1476 г. Колумб морем отправился в Португалию как приказчик генуэзского торгового дома и жил там девять лет – в Лиссабоне и на острове Порту-Санту. По его словам, он побывал в Англии, на Мадейре, а между 1482 и 1485 гг. вёл торговые операции у гвинейского побережья и Золотого берега. Мы, однако, не знаем, в качестве кого он плавал – моряка или приказчика торгового дома. Но уже во время своей первой трансокеанской экспедиции Колумб, несмотря на неизбежные при новизне предприятия промахи и неудачи, проявил себя как очень опытный моряк, в котором сочетались качества капитана, астронома и штурмана. Он не только вполне освоил искусство навигации, но и поднял его на более высокую ступень.

По традиционной версии, Колумб ещё в 1474 г. обратился за советом относительно кратчайшего морского пути в «Индии» к Паоло дель Поццо Тосканелли, астроному и географу. Флорентиец прислал в ответ копию своего письма португальскому учёному-монаху, обращавшемуся к нему раньше по поручению короля Афонсу V. В этом письме Тосканелли указывал, что через океан к странам пряностей есть более короткий путь, чем тот, который искали португальцы, плавая вдоль западных берегов Африки. «Я знаю, что существование такого пути может быть доказано на том основании, что Земля – шар.

Тем не менее, чтобы облегчить предприятие, отправляю… карту, сделанную мною… На ней изображены ваши берега и острова, откуда вы должны плыть непрерывно к западу; и места, куда вы прибудете; и как далеко вы должны держаться от полюса или от экватора; и какое расстояние вы должны пройти, чтобы достичь стран, где больше всего разных пряностей и драгоценных камней. Не удивляйтесь, что я называю западом страны, где растут пряности, тогда как их обыкновенно называют востоком, потому что люди, плывущие неуклонно на запад, достигнут восточных стран за океаном в другом полушарии. Но если вы отправитесь по суше – через наше полушарие, то страны пряностей будут на востоке…»

Очевидно, Колумб сообщил тогда же Тосканелли о своём проекте, так как тот во втором письме писал генуэзцу: «Я считаю ваш проект плавания от востока к западу… благородным и великим. Мне приятно видеть, что меня хорошо поняли». В XV в. ещё никто не знал, как распределяются на Земле суша и вода. Тосканелли почти вдвое преувеличивал протяжение Азиатского материка с запада на восток и соответственно преуменьшал ширину океана, отделяющего на западе Южную Европу от Китая, определяя её в третью часть окружности Земли, т. е., по его исчислению, менее чем в 12 тыс. км. Япония (Чипангу) лежала, по Тосканелли, примерно в 2 тыс. км к востоку от Китая, и, следовательно, от Лиссабона до Японии нужно пройти менее 10 тыс. км. Этапами на этом переходе могли служить Азорские или Канарские острова и мифическая Антилия.

Карта П. Тосканелли (реконструкция)