Эпоха Ворона 2. Сын Ворона

По всему периметру были установлены длинные столы, к которым как раз подносили скамьи. Каменные стены вокруг украшались вырезами ткани и гобеленами, а на всех четырёх башнях замка уже развевались флаги с изображением Ворона. Сновали туда-сюда со скатертями в руках девушки. Как чёртики из табакерки из кухни выскакивали поварята, сжимая подносы с холодными закусками. А у входа в оружейную несколько цвергов, стуча молотками, устанавливали небольшую деревянную сцену.

Все были настолько заняты, что никто даже и не заметил нашего появления. Мы тихонько проскользнули внутрь и, поднявшись по лестнице, зашли в главный зал.

Торжество должно было пройти под открытым небом, и поэтому здесь царили тишина и покой. Кроме примостившегося перед камином Альтиова, точившего свою секиру, в помещении никого не было. Увидев нас, брат моей невесты вскочил на ноги и, низко поклонившись, произнёс:

– Приветствую королевскую чету! Будет ли мне позволено предложить избранному свою кандидатуру?

– Альтиов, перестань! – нахмурилась Эма. – Я всё ещё твоя младшая сестра и прошу тебя не обращаться ко мне таким образом!

– Не обращаться таким образом наедине, – добавил я. – Когда вокруг только члены семьи, можно обойтись и без церемоний! Ну а в присутствии остальных – это совсем другое дело! Для чего именно ты хотел предложить себя, шурин?

– Рино, Эма! – серьёзно посмотрел на нас обоих он. – Надеюсь, вы понимаете, что вам нужна круглосуточная охрана? Вы оба сегодня чуть не погибли! И это притом, что никто не собирался вам навредить! А если бы при вас был отряд опытных телохранителей, вашей жизни ничего бы не угрожало! Поэтому предлагаю себя в качестве командира вашей охраны! Я наберу подходящих для этого воинов, и они немедленно приступят к своим обязанностям!

– Я даже не знаю, – растерянно развела руками моя будущая жена. – Что скажешь, Рино?

– В принципе, я не против, – кивнул я. – Особенно охрана может понадобиться тебе, милая. Не знаю, смогу ли я быть всё время рядом, чтобы защитить тебя. А в окружении верных воинов, да ещё под командованием твоего доблестного брата, ты будешь в безопасности!

– Рино, – положил Альтиов руку на моё плечо. – Ты великий витязь! Самый искусный из всех! Но охрана требуется и тебе. Твоя жизнь – самая ценная во всём королевстве! Тебе ни в коем случае нельзя подвергаться даже малейшему риску!

– А вот это уже лишнее! – холодно посмотрел на него я. – Не надо с меня пылинки сдувать, Альтиов! Я не из хрусталя сделан! К тому же у меня есть ещё не законченные дела, которые требуют моего личного участия! Если ты думаешь, что я запрусь в каком-нибудь дворце и буду, просиживая зад, править страной оттуда, то ты сильно ошибаешься!

– Прости, повелитель! – бросился на колени цверг. – Я лишь пытался позаботиться о твоей безопасности!

– Понимаю, – немного оттаял я. – И поэтому можешь охранять Эму. А что касается моих дел, позволь мне решать самому.

– Слушаюсь, государь! – низко поклонился он. – Прошу разрешения предложить тебе ещё кое-что!

– Ну что ещё, Альтиов? – подозрительно посмотрел на него я.

– Я только хотел сказать, – начал он, – что ты не обязан делать свои дела сам! Можно ведь собрать отряд или даже небольшое войско! За тобой гномы пойдут куда угодно!

– Идея хороша, – одобрил его слова я. – В этом что-то есть.

Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что он совершенно прав. Я уже не был простым шпионом, действующим в одиночку или с двумя-тремя соратниками. Теперь в моих силах было собрать целую армию опытных воинов. Возможно, чтобы вызволить пленных детей, одного меня будет недостаточно. Отряд из нескольких искусных бойцов мог бы мне очень пригодиться.

– Господин! – отвлёк меня от размышлений голос Балина, вошедшего в зал. За ним следовали Аурванг и Глои.

– Господин! – повторил вождь. – Позволь спросить тебя!

– Балин, – откликнулся я. – Мы с Эмой как раз говорили твоему сыну, что в семейном кругу можно обойтись без церемоний. Можешь звать меня по имени и обращаться без предварительного разрешения.

– Благодарю, Рино, – склонил голову он. – Я хотел поговорить с тобой по поводу сегодняшней речи. Той самой, которой ты остановил толпу почитателей.

– Да, слушаю, – немного удивился я. – А что с ней не так?

– Всё так! – покачал головой правитель острова. – Она была очень впечатляющей! Мы с отцом тоже её слышали! И не только мы!

– Конечно! – кивнул я. – Она предназначалась для всех взрослых воронов в замке!

– Понимаешь, – немного замялся он. – Только что прилетел староста одной из наших деревень. В тот момент, когда ты вещал нам, он только покинул свою деревню.

– И что? – нетерпеливо спросил я. – Давай, не тяни!

– Дело вот в чём! Тот утверждает, что тоже слышал твои слова! Будто ты обращался к нему напрямую, – закончил Балин.

– А далеко ли его деревня? – поинтересовался я.

– Далеко, Рино! – тут же ответил вождь. – Несколько часов лёту. Не меньше!

– А он, случаем, не ошибся? – с сомнением почесал подбородок я.