Эпоха Возрождения (СИ)

— Эт ты правильно говоришь, — шмыгнул носом Регран Похититель Сердец, — вот и батька мой был такого же мнения. Земля ему пухом. С утра до ночи вкалывал: рыбу ловил, караваны грабил, даже участвовал в штурме Анирсы. Один из самых здоровенных городишек был. Больше десяти уровней.

Регран расплылся в надменной улыбке.

— И мой батька лично тамошнего мэра в плен взял.

— Похоже, отважный был человек, — сказал Гэдмар Фоллс.

Регран обернулся через плечо, уставившись прямо на Гэдмара.

— А я тебя уже где-то видел, — покачал пальцем Похититель Сердец.

— Я много где бывал, — пожал плечами Гэдмар.

— Да, точно, такую хмурую рожу вовек не забыть, — расхохотался Регран, — ты был на борту Краниума годков пять назад. Не знаю, почему Крушитель Черепов тебя отпустил, но, судя по всему, у него есть к тебе дело.

— Так он послал вас за ним? — не смог скрыть удивления Лармио Дейн.

— А пес его знает, — пожал плечами Похититель Сердец, — сказали перехватить лодку с красной буквой «Н» на флаге, вот мы и перехватили. А к кому из вас конкретно дело у Крушителя Черепов, скоро сами узнаете.

— Похоже, — прошептал Зак, наклонившись к Лармио Дейну, — эти дикари все полоумные.

Дейн лишь непринужденно пожал плечами.

Гэдмар перевел взгляд к развевавшемуся на ветру флагу, прикрепленному к кнехту. И как это он раньше не обратил на него внимания. Даже не красная, а именно пламенная буква «Н», на черном поле. Этот символ будто бы олицетворял собой мифическую птицу феникс, восстающую из пепла. Кем бы ни был автор сего знака, он явно подразумевал Новазэм, словно Ноев Ковчег, спасающий жизни оставшихся на планете людей. Гэдмар нисколько бы не удивился, если бы дизайнером флага оказался сам Одрэйн Шантер. Это было в его духе.

В течение всего пути с катеров Опустошителей постоянно доносились разноголосые крики, песни и смех. Кто бы что не говорил про этих «дикарей», но они вели себя куда более свободно, чем те же жители Новазэма. Опустошители вольны делать все, что вздумается. Да, пускай в какой-то мере они и подчиняются приказам Янира Крушителя Черепов. Но без четко обозначенного лидера они бы и не продержались так долго. В нынешних условиях просто необходим человек, который поведет за собой остальных. И, в конце концов, Опустошители сами выбирают своего вождя. И если они увидят, что он не так силен, как раньше, то свергнут его. Такое уже было с Дрреном Дробителем Костей. У Опустошителей все основано на взаимном уважении друг к другу. Главное показать, что ты можешь приносить пользу для всего клана. В их рядах даже дряхлые старики могут просидеть целый день, ловя рыбу, или помогая чем-то на кухне. А уж когда настанет твой час отправиться к праотцам, проводят со всеми почестями.

И ведь такой уклад жизни мог бы подойти даже самому Гэдмару, будь он в другом положении. Но главная причина, по которой он будет презирать Опустошителей до конца жизни — свирепое отношение ко всем, кто не был членом их клана. Конечно, если бы они не разграбляли торговые караваны, рынки и не нападали на города, Опустошители прожили бы весьма и весьма недолго. И вряд ли столь свободолюбивых людей можно было упрекнуть в нежелании становиться рабом одного из плавучих городов. Однако… Они ведь даже не пытались действовать по-другому. Не пытались стать своего рода торговой корпорацией, выживающей за счет продажи рыбы или других товаров. Ведь в их клане несколько сотен людей, они могли хотя бы попытаться вести мирную жизнь. Но для них куда проще жить воровством и разбоями.

С такими людьми Гэдмару не о чем договариваться. Он не имел представления, чего от него может хотеть Янир Крушитель Черепов. Пять лет назад он отказал Гэдмару в помощи, когда тот попросил выделить ему несколько человек для поисков его жены и дочери.

«Прости, Гэдмар, — сказал тогда Янир, — но мои люди будут умирать только в интересах Опустошителей. Что я, по-твоему, скажу их женам, когда они вернутся домой? Ради чего они погибнут? Ради жены и дочери какого-то неизвестного прохиндея? Для Опустошителей честь погибнуть, защищая свою семью и своих товарищей, и никак иначе».

И, пожалуй, Гэдмар не мог обвинить Янира в трусости или нежелании помочь. Он действовал в интересах своих людей. Они доверили ему свои жизни, и Янир нес за них ответственность. Гэдмар поступил бы точно так же.

Другой вопрос, если у Янира Крушителя Черепов есть предложение для самого Лармио Дейна. Гэдмар до сих пор не мог выкинуть из головы последний разговор с Отаном Носсером. Кто были те люди на лодках? Неужели Одрэйн Шантер торгует собственными жителями? Гэдмар бы совершенно этому не удивился. И, быть может, тут как-то и замешаны Опустошители? Хотя это не совсем в их стиле. Если кто-то и попадает к ним в плен, то тут уж либо смерть, либо Янир Крушитель Черепов по каким-то собственным причинам отпустит пленника на все четыре стороны. Да еще и с лодкой в придачу.

— Здесь сделаем остановку, — прервал размышления Гэдмара Регран Похититель Сердец.

Тем временем остальные катера Опустошителей взяли лодку Дейна в круг, образовав что-то на подобии своеобразного лагеря-крепости.