Эпопея эпохи легенд

Змок же, не просто так слыл Царём Змей. Крепок он был телом, сильнее простого горыныча. Собрав в себе последние силы, выдрал он меч из раны. Слабеющие лапы подкосились под тяжестью тулова. Царь Змей рухнул, окунув клыки средней головы прямо в туман, из какого дух отшельника состоял. Лезвие меча в лапе коснулось блазня той стороной, что из аметиста вырезана. Камень это непростой — он развеивает не только алкогольный угар, но и любое наваждение. Зарябил дух колдуна, пошёл дырами, а затем, с криком агонии и ужаса, схлопнулся, улетев в небо струйкой дыма.

Рухнул Змок оземь и замер, словно изваяние…

— Вы это видели?! — присвистнул Велимир, — Змок убил Строжича! Вернее, развеял! Разнёс по ветру!

— Могу сказать, нам повезло так, как мы себе даже не представляем! — кивнул Всеволод, — Мы бы не смогли справиться с этими двумя, если бы дух мог полностью управлять телом!

Михаила до сих пор трясло. Пульс скакал, как бешеный, сердце билось, отдаваясь в ушах.

— Ну что, теперь плывём прочь отсюда? — предложил Велимир.

— Конечно. Этот остров мне теперь будет в кошмарах сниться, — поёжился Крестоплавский.

— Может, тебя как раз в твой край отвезти, откуда ты родом? Мы много морей исходили, авось, не заплутаем! А ежели встретим рыбу-кита, так не забоимся — только что со змеем бились! — предложила Благослава.

Михаил почувствовал, что наступает момент, которого он боялся куда больше, чем встречи с очередным врагом. Момент раскрытия правды. Сейчас, конечно, после того, как на пути им неоднократно встречались колдуны, духи и другие сверхъестественные проявления, попаданец из другого времени не должен выглядеть слишком странно. Хотя, как знать, даже если его рассказ примут, даже если ему решат помочь, как именно отправить Крестоплавского обратно в свою эпоху?

Вокруг поверженного тела Змока Нелюб закончил сооружать подобие ледяного саркофага.

— Я должен сказать, я…не совсем обычный странник, — наконец, признался Михаил. Он лихорадочно искал полуправду, в которую можно было бы самому поверить, при этом не рассказывая всей правды, — Однажды я вошёл во врата, они были похожи примерно вот на эти три столба, только немного загнутые, и потом оказался посреди Зазнобограда. Сколько бы я ни пытался найти похожие, мне этого сделать не удавалось. Вряд ли корабль сможет довезти меня туда, откуда я прибыл!

— Это настолько далеко? — на удивление спокойно спросил Нелюб, — Я много лет ловил змей в самых разных уголках нашей земли. Старцы рассказывали мне, ещё совсем юному, о странных людях, словно бы не из нашего мира, или о том, как чей-нибудь сосед найдёт в земле вроде нору, влезает в неё, думает, зверя сыщет, а находит мир, где избы большие, до неба, и из странного ровного гладкого камня!

— Мне Строжич рассказывал, — Всеволод понизил голос, словно боясь, что дух может услышать и восстать, — Про железных коней, таких, которые куда быстрее и ловчее живого, и которые людей едят. И про напиток, от которого можно заснуть и в мир кошмаров перенестись.

— А как вы сами здесь оказались? — спросил Михаил у змеелова.

— Удивительная со мной история произошла, — поскрёб тот бороду, — Вот, как сейчас помню — передо мной открылся ход, прямо в воздухе, а из него зелёный жук летит, но странный такой — вроде и жук, а вроде — и луковица с усами! Вот он-то меня сюда и привёл!

— Луковица? А она летала? — оживились Велимир и Благослава.

— Да, на крылышках, будто бабочка! И быстро так машет ими, что почти не видно!

— А на тех столбах мы видели похожее изображение! — Велимир кивнул в нужную сторону. Возле верхушек промелькнуло что-то ярко-зелёное.

— Может, это и есть те самые врата? Но я ходил вокруг них и никуда не перемещался! — резонно заметил учёный.

— Мы тоже, — подметил Всеволод, — Самые обычные столбы с письменами.

— Думаю, тот жук умеет людей перемещать, если бы я его поймал, он использовал бы свою силу, — приметил лют, и, прихрамывая, отошёл от людей, в поисках летающей крохи. Однако, как бы он ни старался заметить искомое, у него ничего не вышло.

Крестоплавский повернул голову и сперва даже не понял, что перед ним находится. Прямо в глаза ему смотрели два светящихся зрачка. Зелёный летун тянул к нему лапку с короткими пальчиками.

— Смотри, он рядом с тобой! — указал Велимир, — Видно, хочет тебя перенести?

Тут же существо сделало круг над старцем и опустилось ему на макушку, точно бабочка. Между столбов воздух закрутился кольцом и заискрил.

— Видно пришло время прощаться и расходиться? — в голосе Благославы послышалась лёгкая грусть.

— Скорее всего, это единственное место вокруг, где можно открывать такие проходы, и столбы — тому подтверждение! — предположил Михаил. Он и сам привязался к команде «Руянина» и Всеволоду, но жизнь не просто вдали от родного города, да и вдобавок, в чужой эпохе, в роли скитальца — не то, к чему был готов учёный, жаждавший открытий.

— Я что-нибудь придумаю, может, найду ещё какой-нибудь проход, только уже более надёжный! — пообещал он.