Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Люди рассказывают байки о том, как леший превращается в разных мелких птичек или лисиц. Чепуха. Ворса, конечно, мог бы превратиться в какую-нибудь ворону. Но это была бы ворона с размахом крыльев под два метра и весом более ста килограммов. Вряд ли такая «пичужка» могла скрыться от человеческого глаза. А что делать? Закон сохранения материи не то что лешему, и богам не подвластен. Так что морочить людей ворса предпочитал через контролируемых животных.

* * *

Немало уроков было посвящено магической энергии. Как расходуется магия? Как её восстановить? Как отобрать у других существ? Тут Волос, как бог, был вне конкуренции. Правда, однажды ворса, глядя на него, грустно сказал:

— Кончится зима, тебе надо будет идти к людям. Богу нужны почитатели. Без них ты не многого стоишь.

— Я вернусь в свою деревню.

— Ни в коем случае! Волос, поверь мне. Тебе нельзя там жить. Там ты уязвимее всего. Можешь сходить к ним, проведать родню, время от времени помогать им. Но ни за что не оставайся с ними. Сейчас ты этого не поймёшь. Просто поверь… И самое главное. Никто не должен знать, что они твоя родня. Даже они сами. Это очень опасно. Для них и для тебя, если, конечно, они тебе небезразличны. У бога всегда найдутся могущественные враги. А до тебя добраться им будет сложнее, чем до твоей смертной родни.

* * *

На Перезимье (примерно через целую луну после магического праздника солнцеворота) стали учить оборотничество. Превращались в волков, оленей, медведей…

— Нет! Нет! Нет! Это совсем не то, о чём я вас просил! Да вы сами на себя поглядите! Я таких уродин даже в кошмарных снах не видел! — ворса просто кипел от злости, глядя на эти «произведения искусства».

Он сидел на пеньке посреди обширного треугольного двора. Двор находился за домом лешего и был размером с доброе футбольное поле. С одной стороны он огорожен высоким частоколом, за которым простиралось непролазное болото. С другой стороны — уже знакомое нам нагромождение бурелома. За этой засекой пролегал ещё один овраг с ручьём, у которого были омерзительно топкие берега. В общем, двор ворсиного дома напоминал вполне приличную фортецию. Но пушек или катапульт во дворе не было, там росло десятка два деревьев (яблони, рябины, черёмуха и посередине двора — огромный кедр). По периметру примостились кусты малины, ежевики, чёрной смородины, орешника. С правой стороны к дому примыкали два солидных амбара. Сейчас это всё было изрядно запорошено снегом.

Ворса сидел на солидом чурбаке под кедром и пылал праведным гневом:

— Ну, вы совсем меня не слушаете! Я же объяснял, что надо чётко представить каждую деталь! А вы? Ну, о чём вы думали? Скоро уже весна наступит, а вы так ничему толком и не научились!

Перед ним, посреди очищенного от снега большого круга понуро стояли три весьма странных существа. Первое было с волчьей головой, волчьими передними лапами, но на человеческих ногах. Второе выглядело как огромный волк бурого цвета с медвежьими ушами и медвежьим хвостом. А у третьей фигуры было отличное тело молодого волка и голова Коймэда.

— А ну, превращайтесь назад, деревянные головы! Начнём всё заново! — строго повелел леший и, демонстративно сел спиной к ученикам.

Ученики переглянулись и перемигнулись, подавив короткий смешок.

Когда учитель вновь соизволил поглядеть на них, он смог произнести только короткое: «Хм…»

Вместо ожидаемого Мэда он увидел полутораметровую росомаху. На месте Волоса стоял молодой двухметровый богатырь, абсолютно голый. С чрезмерно длинным достоинством. А вместо Коймэда сидел, посасывая лапу бурый медвежонок.

— Так значит… Издеваетесь? — угрожающе произнёс ворса. — Дурака из меня сделать решили?

— Ну, пап! — заскулил медвежонок, вынув лапу из пасти — Надоело уже…

— Девять раз подряд волками оборачивались… — поддержала его росомаха.

— В самом деле, ворса, мы уже всё поняли. Может быть, что-нибудь ещё нам покажешь? — примирительно произнёс богатырь, усаживаясь на валявшийся поблизости обломок бревна.

Леший глубоко и безнадёжно вздохнул, обратив свой взгляд куда-то вдаль.

— Кули ленивые, — прошептал он, вроде бы себе под нос, но так, чтобы слышали все. — Когда я учился, мой отец мне говорил: «Чтобы стать настоящим мастером-оборотнем, надо в течение года выполнять эти упражнения не меньше дюжины раз в день». А вы? Уста-а-ли! Надое-е-ела-а-а! Бездельники.

Он немного помолчал. Затем, вдохновившись чем-то, вновь перешёл в наступление:

— Вот ты, Мэд, посмотри на свою лапу. Да, нет! Ладонью её поверни! Видишь, вся ладонь белая? Это человеческая кожа. Не смог ты до конца превратиться! Ума не хватило!

— Хи-хи, — послышалось со стороны медвежонка.

— А ты, чего хихикаешь? Думаешь, лучше? Ты задницу подними! Подними, подними! Ну, что? Где хвост-то? Это у ворсы хвоста нет. А у медведя должен быть! А ты, Волос?

— А чё я-то?

— Ну, с размерами этой штуки — понятно. Ты надо мною поиздеваться решил. Но клыки-то, клыки?

— А что, клыки? — непонимающе переспросил Волос.

— Волчьими остались! Вот что! Если в таком виде в деревне появишься, тебя не за бога, тебя за вурдалака примут!