Эпсилон Эридана

— Почему нет? Нужно время. У меня есть идея программы дешифровки, только никак не могу точно сформулировать её принцип работы.

— Ты оптимист.

— Напротив. Не нравится мне это послание.

Илларион засмеялся, но быстро остановился.

— Ты думаешь, нам грозит опасность?

— Возможно.

— Инопланетяне могут враждебно встретить нас?

— Не знаю.

— Если они более высокоразвиты, им ничего не стоит нас уничтожить.

— Либо причинить нам вред.

— Ну-да, ну-да, а мы летим на встречу с другими цивилизациями с открытой душой и чистыми помыслами. Посиди-ка за меня тут десять минут, я сбегаю до туалета.

Илларион ушёл.

Терентий с тревогой в сердце всматривался в тёмную глубину бескрайнего космоса. Прямо по курсу светила маленькая красно-жёлтая точка — Эпсилон Эридана. Что там? Какая-то страшная или наоборот тайна или пустота, как в большей части вселенной.

Сзади послышались шаги. Это была Ева.

Терентий обернулся, поглядел на неё и снова повернул голову к большому иллюминатору к космосу.

— Добрый вечер, — сказала Ева.

— Добрый, — буркнул Терентий.

— Сердишься на меня?

— С чего бы это?

— Ты же хотел кое-чего?

— Мало ли чего я хотел.

— Валентин стал какой-то странный.

— Не уделяет тебя должного внимания?

— Совсем перестал читать.

— Или делать вид, что читает.

— Или делать вид.

— Сбой в программе. Производители андроидов схалтурили. По возвращении на Землю пожалуйся в фирму-производитель. Тебе должны возместить ущерб.

— Ущерб. Забавно это. Как его можно возместить? Что можно ещё дать человеку, у которого всё есть?

— Не всё.

— Опять ты…

— Я не на что не претендую, просто констатирую факт.

Вернулся Илларион.

— Ребят, может быть, поменяете меня, раз вам не отдыхается, — предложил он.

— Ну уж, нет, мне завтра целые сутки тут дежурить за пультом, — сказала Ева.

— Смотрите.

Терентий смотрел вперёд.

На них надвигался объект оранжево-коричневого цвета.

Сработала сигнализация. На пульте заверещал компьютер управления металлическим голосом:

— Прямо по курсу неизвестный объект.

Компьютер сам начал проектировать маршрут облёта объекта.

В зал сбежалась вся команда, кроме Богдана.

— Что это может быть?!

Капитон уставился в неведомый предмет.

— Космолёт инопланетян? — предположила Жанна.

Звездолёт приблизился на максимально допустимое расстояние к объекту. Компьютер принялся его изучать. Капитон нажал на кнопку стоп на пульте. Звездолёт замер, прекратив движение.

Спустя десять минут компьютер гундосым голосом отчитался:

— Объект в диаметре шестьсот-шестьсот пятьдесят метров. Имеет форму эллипсоида. Состоит из элементов кремния, железа и магния, а также из элементов непонятного происхождения. Может быть, астероид; может быть, космический мусор, может быть, обломок неизвестной материи после взрыва или столкновения небесных тел из ближайших звёздных систем.

8

Прошёл месяц. Был вечер по земному времени.

В зале управления звездолётом находились Капитон и Богдан. Они играли в шахматы на виртуальной доске, встроенной в пульт управления. Капитон дежурил за пультом.

Вошёл Терентий.

— Вот вы как, коллеги, осуществляете режим полёта, — пожурил он игроков.

— Чего тут осуществлять? Автопилот всё осуществит сам. Ещё лет пять лететь и лететь, — сказал Богдан и сделал глупый ход слоном, открыв для удара ферзя.

Капитон немедля воспользовался оплошностью соперника.

— Не везёт так не везёт.

Богдан от досады махнул рукой.

— У меня, кажется, начало получатся, — сказал Терентий.

— Что? — одновременно спросили Богдан и Капитон, уставившись на Терентия.

— Расшифоровка. Первые э — это нет или не надо. Есть ещё вариант местоимение мы.

— Ты не блажишь? — усомнился в открытии Терентия Капитон.

— Программа хорошая. Мне нужно ещё месяца полтора, чтобы её довести до ума и тогда я наверняка всё расшифрую.

— Надо позвать девчонок, — решил Богдан.

— Зачем? — остановил его Капитон. — Всё равно ещё ничего не расшифровано полностью.

Терентий вглядывался в большой лобовой иллюминатор звездолёта.

— Что ты там ещё увидел? — спросил Капитон.

— Какая-то странная туманность. Серый сгусток. Там слева.

В зал вошли Илларион и Ева.

— Какой сгусток? — спросил Илларион.

— Там.

Терентий показал рукой.

— Это скопление энергии, — предположил Капитон.

— Скопление чего? — спросил Илларион. — Я о таком не слышал.

— И не мог услышать. Это моё предположение. В космосе могут собираться энергии в одной точке.

— Изучим это явление? — предложила Ева. — Потом об этом можно будет написать диссертацию.

— Какая ты любопытная, — заметил сердито Капитон.

— Нам нужно лететь дальше, — проворчал Богдан. — И так потеряли время из-за этого астероида.

— Какие вы все скучные, — сказала Ева. — А давайте направим на этот сгусток микрорадар.

Капитон пожал плечами, дескать, если тебе делать нечего, направляй.

Ева подошла к пульту и нажала несколько кнопок. На одном из дисплеев проявились очертания сгустка, на который Томская направила радар. Ничего кроме этих очертаний и тёмно-зелёного фона не было. Но спустя десять секунд по дисплею пробежались серые полосы.

— Что это? — спросил Илларион.

— Хрень какая-то, вырубай свой радар, — забеспокоился Богдан.