Эптон Синклер и его самый длинный роман «Крушение мира»

Как известно, Первая мировая война началась с убийства наследника трона Австро-Венгерской империи. Сторону Австро-Венгрии принимает Германия. Франция объединяется с Россией и Великобританией. Война разлучает друзей на три года. Ланни полтора года живет в Америке в доме отца и его жены. Рик служит в английской авиации, Курт – в немецкой разведке и, как секретный агент, работает во Франции.

Ланни впервые сталкивается с паранормальным явлением. Однажды, проснувшись, он видит призрак своего друга Рика, тяжело раненого в воздушном бою. Жена Рика Нина телеграммой подтверждает ранение Рика.

Марсель Детаз, художник и любовник Бьюти, тяжело ранен и обожжен после участия в боях. Он возвращается домой и дает Ланни первые уроки искусства, которые становятся основой для его будущих профессиональных занятий. Бьюти, несмотря на тяжелое ранение Марселя, выходит за него замуж, но он снова уходит на войну и гибнет.

После вступления в войну Америки Ланни опять едет с отцом в город Ньюкасл, штат Коннектикут, где встречается с братом его прадеда, хранителем традиций семьи, последним из его живущих предков, который завещает правнуку великолепную библиотеку. Растет семья Ланни, как со стороны отца, так и матери. Она рожает дочь Марселину уже после гибели Марселя. Жена Рика Нина рожает внука английского баронета. Ланни переживает вторую неудачную любовь, на этот раз к молодой актрисе, которая оставляет его ради сценической карьеры.

Ланни возвращается в Европу. Он владеет французским, немецким и, конечно, английским языками. Поэтому он нанимается на работу неофициального помощника профессора географии Чарльза Олстона, члена команды президента США Вудро Вильсона на переговорах в Париже (Версале) по результатам Первой мировой войны. Здесь происходит перекройка карты Европы, оформляется распад Австро-Венгерской и Оттоманской империй, из них создаются новые страны, делятся запасы нефти, важной для развития промышленности и транспорта. Решается вопрос о репарациях Германии, которые к поздним двадцатым годам приведут к окончательной разрухе в стране и обнищанию населения, что будет способствовать приходу к власти Гитлера.

Как свидетель решений Версальской конференции, Ланни видит и понимает их ужасные последствия и больше не желает участвовать в ее работе.

В Париже Ланни случайно встречается с Куртом, который сейчас работает как секретный агент Германии, пытающийся повлиять на французское общественное мнение о продолжающейся блокаде Германии союзными войсками. С этой целью он вовлекает Ланни в передачу денег его дяде Джессу для антиблокадной пропаганды среди рабочих.

Курт, преследуемый полицией, находит убежище у Бьюти и становится ее любовником, несмотря на разницу в возрасте.

У Ланни формируются социалистические взгляды.

Книга 2. «Между двух миров» (1919–1929)

Книга рассказывает о периоде истории Европы между окончанием Первой мировой войны и финансовым крахом банков Уолл-стрит в 1929 г. Ланни Бэдд достиг двадцатилетия и втягивается в европейские исторические события. Название романа приобретает множественный смысл: мир разделен на класс капиталистов, диктующих свои условия и нормы жизни, и бесправный класс бедняков, растет разница между богатеющим Новым Светом – Америкой, и Старым Светом – Европой. В описываемые годы проходят международные конференции в Сан-Ремо и Каннах, в Женеве создается Лига Наций. В Мюнхене Гитлер организует «пивной путч».

Ланни продолжает образование, совершенствуется, как арт-дилер, и глубже вникает в условия жизни рабочего класса. Он посещает Германию, встречается со своим другом Куртом Мейснером и узнает, что Германия готовится к перевооружению и следующей войне. Ланни наблюдает за подъемом нацизма и устранением его оппонентов. Он все более включается в социалистическое движение в Италии и оказывается свидетелем убийства известного политического деятеля Д. Матеотти.

Ланни участвует в очаровательном парусном круизе на роскошной яхте с семьей голландского еврея Йоханнеса Робина – компаньона своего отца. Сестра Ланни по отцу Бесс влюбляется в Ганси, сына Йоханнеса, за которого позднее выходит замуж.

Ланни продолжает испытывать противоречивые чувства, сравнивая свою комфортную приятную жизнь и бедность эксплуатируемого рабочего класса, которую он видит в окружающем мире. Он многое узнает от своего дяди Джесса о подъеме коммунизма в России и ухудшении условий жизни в Европе.

Его любимая женщина – француженка Мари де Брюин – намного старше его. Она умирает от рака, и Бьюти предпринимает многочисленные попытки женить Ланни на «правильной» девушке.

Ланни покупает и продает произведения искусства, что дает ему предлог для поездок по Европе. Здесь происходит много важных изменений. Влияние Гитлера, Муссолини и Франко растет. Рик – английский друг Ланни – превращается в социалиста и говорит ему о растущей угрозе популярности нацизма.